— Тогда я прошу вас дать мне другой бланк. Позвольте мне подписать предварительный указ об ее изгнании и оставлении на Земле. Через три дня на суде я смогу убедить их в том, что…
— Нет-нет, Элрой. Нельзя оставлять ее на Земле!
— Но если лишить ее права пользования всеми ее изобретениями и кораблем… она не сможет сюда вернуться и не сможет поделиться своими идеями… ведь именно они так вам не нравятся… почему нельзя оставить ее на Земле рядом с друзьями? Какие вы можете привести основания для отказа? Она же никому не причинит ни тут, ни там вреда!
— Но правила есть правила, Элрой. Правила должно соблюдать. Если уж ей положено тюремное заключение, значит, так тому и быть.
— Но сэр! — Элрой уже потерял свою былую невозмутимость. Он даже раскраснелся от волнения. — Подумайте! Это же слишком жестоко по отношению к ней! Она же… вы же сами знаете, в каком состоянии наши тюрьмы!
— Да, в прекрасном состоянии… как и все, что у нас есть. С гордостью тебе это сообщаю. Они полностью автоматизированы — там же первоклассное обслуживание!
— И в них нет ни одного человека! Ни одного работника, ни одного заключенного!
— И тебя это расстраивает?
— Но ей совершенно не с кем будет поговорить! Она же будет совершенно одна — среди всех этих автоматов… это же невыносимая мука!
— Пусть обращается к своему воображению, — улыбнулся Бдэчж.
— В вас нет ни капли сострадания!
— И потом, Элрой, не понимаю, как можешь ты забывать соответствующее постановление, где говорится о том, что каждые два дня заключенного можно навещать? Кто ж запретит тебе навещать ее?.. — казалось, он сейчас расхохочется.
Элрой больше ничего не говорил.
Он дописал все, что требуется.
И поставил свою подпись.
— Ну вот и замечательно. Как ощущения?.. Наверно, пока еще не те, что могли бы быть… Ты знаешь, по кодексу еще три дня до того, как можно будет направить ее в тюрьму окончательно… Но уже сейчас можно посылать за ней людей. Конечно, они могут нагрянуть неожиданно и сами рассказать ей все сразу на месте… но, если вдруг ты захочешь, можно позвонить ей сейчас. В конце концов, правила это не запрещают.
Так зачем доверять радостную новость им? Скажи сам! Я, с твоего позволения, послушаю с удовольствием.
Посидел в моем кабинете — я хочу посидеть в твоем.
Элрой не прекословя отправился с Бдэчжем к своему коммуникатору. Что уже могло измениться? Приказ подписан. И вступил в силу.
Он увидел отметку о пришедшем сообщении от Роберта.
Теперь уже поздно.
Сейчас ему показалось безумным то, что он не стал звонить ей, чтобы предупредить… Что ему стоило!