И больше такой не будет… по крайней мере в ближайшие пять лет.
Именно сегодня — и все зависит только от него теперь! И ни от кого другого!
Элрой сотни раз уже повторил свою речь в голове. То, что он собирался сказать, сильно отличалось от того, что он писал два дня назад. Он не стал менять записанное… зачем оно ему? И лучше он скажет все без бумажки, своими словами.
Не нужна ему никакая бумажка.
Он сможет. Да, он сможет.
В подобных размышлениях и самоуверениях он завязывал очередной галстук.
И вдруг узнал такое, что его всего просто затрясло от негодования![141]
Негодования!
Не то слово!
Ярости?
Элрой не знал, как назвать то, что он почувствовал.
Это был какой-то смешанный поток чувств и эмоций, совершенно не расчленимый ни на какие составные части.
Как бесчеловечно! Как низко! Как подло!
Как отвратительно!
Как отвратительно то, что приказал Бдэчж только что своим людям!
Такое в голове не укладывается!
Как можно было?!
Элрой постарался хоть как-то сдержать себя. Он думал почти четверть часа[142], прежде чем принять решение.
Это был его новый рекорд. Обычно у него уходило около 10 секунд; максимум, для самых запутанных случаев — не многим более пяти минут.
Но сейчас вовсе не тот случай.
Совсем не тот!
Такого с ним еще не случалось!
У него в этот раз не было права на ошибку.
Элрой оценивал все возможные варианты. И пытался найти самый оптимальный.
А выбрал в итоге самый безумный. Но, как он уверился, единственно возможный.
Нельзя было больше выбирать тот вариант, что ему самому казался бы полегче… слишком рискованно. И непростительно будет ошибиться! Тогда уже точно будет слишком поздно для исправлений.
Он абы как дозавязал тот галстук, что был у него на шее, и бросился вниз, к телепортаторной будке.
Элрой редко пользовался будками, но сейчас он искренне порадовался их существованию.
Нельзя было больше терять времени! Ни секунды! Он и так решался слишком долго!
А будка как раз работает так скоро и замечательно!
Он указал ремонтный цех космических кораблей.
Через несколько секунд он был уже у его дверей.
Чтобы пройти внутрь, не требовалось ничего, кроме как набить несколько примитивных шестнадцатеричных секретных кодов.
На это тоже ушло мало времени.
Никто не обратил на его появление внимания. Да и кому было?
Во-первых, сегодня официальный праздник[143], и все следят за торжественным открытием Заседания, а, во-вторых, в самом цехе давно уже работают одни только роботы. Вот сводки об их работе составляют люди в офисах… и чаще всего в течение жизни они наблюдают за самим процессом работы этих роботов раза два-три. Так лишь, когда только поступают на службу и когда у них еще не пропадает окончательно интерес к тому, над чем, собственно, они будут работать всю жизнь.