— Опять ты тут! — как будто только сейчас заметила она. — Ну чего еще? Мы же уже обо всем договорились!
— Лили, я просто не понимаю, что происходит — вот что! — Роберт положил ей руки на плечи, надеясь, что это хоть как-нибудь ее угомонит. — Что он тебе сказал? Не понимаю ничего…
— Чего ж тут непонятного?! Джеф! Сам Джеф только что пригласил меня на бал! — Лили снова взвизгнула и вырвалась от Роберта. — Я знала! Я знала, что так будет! А радуюсь как дурочка, да?! Дурочка, потерявшая голову! Я знала, а все равно не верится, как во сне! Он выбрал меня! И всю ночь напролет! Вместе с ним! Нет! Я все-таки сплю!.. Дашь ты мне наконец пройти?!
Но Роберт не шевелился. Он стоял с потерянным выражением лица, слегка приоткрыв рот. Наконец, ему удалось выдавить:
— Но я… я не понимаю, Лили… бессмыслица… мы же уже договорились… что я приду… А как же…
«…я?!» — хотел сказать Роберт, но Лили его перебила.
— А как же папа?! Что он подумает, да?! — визгливо вскрикнула она. — Что ж это ты сразу не спросил?! Поверь мне, с папочкой моим ничего не случится! Он обожает эту свою науку! И он обожает тебя! Так что если ему сказать, что я иду на бал не с Джефом, а с тобой — он только обрадуется! Так будет лучше и нам, и ему! И я была бы тебе очень признательна, если б ты всем нам помог! Ты же, вроде, согласился уже! Не понимаю!.. Тем более, ничего особенного от тебя и не требуется: придешь к моему дому в костюме, поболтаешь пару минут с папой, уйдешь вместе со мной — и все, больше я тебя не держу!
— И всего-то… — усмехнулся Роберт.
— Ах, вот, значит, как ты вдруг заговорил! Это ты сейчас додумал, да?! Один раз для меня просто так ничего сделать не можешь?! Это уже намеки пошли, я правильно понимаю?!
— О чем ты?
— Десять баксов! Я дам тебе десять баксов, если ты явишься к папе! Не будет тебе «и всего-то»! Десять баксов за минутное дело, доволен?!
Роберт покачал головой.
— У, жадина! Пятнадцать! И не надейся, что предложу больше! — Лили выразительно сложила руки на груди и самоуверенно задрала нос.
Роберт молчал.
— Ну чего?! — окликнула его Лили, не дождавшись ответа.
— Не пойдет, — покачал он головой. — Неужели ты не понимаешь, что…
— Роберт! — перебила его Лили. Ее непреклонность вдруг превратилась в настоящее отчаяние, и интонации стали умоляющими. — Ну Роберт, ну пожалуйста, чего тебе стоит! Ведь это же и правда несложно, я не прошу тебя о многом! Но мне это необходимо! Пойми же ты! Я бы и больше предложила, но у меня нет, понимаешь?! Я все растратила так некстати!.. Что мне теперь делать, Роберт?! Ты — моя последняя надежда! Если папа подумает, что я иду с тобой — он согласится купить мне новое платье! Я купила другое, еще давно, все деньги на него потратила и мне говорили, что оно эксклюзивное, а вчера вдруг выяснилось, что почти такое же будет у этой Линды! И, кажется, у Дженни тоже! А возвращать уже поздно, понимаешь?! И Джеф… если он увидит… он же поднимет меня на смех! Я его опозорю! Он не станет это терпеть! Он никогда на меня больше не взглянет… А я, я же мечтаю уже несколько лет, и почти получилось… ну как же так, из-за какого-то глупого платья — все потерять?!.. доволен ты — да? — что все тебе рассказала?! .. Почему папа не любит Джефа? Почему он любит тебя?! — Роберту показалось, что Лили на секунду посмотрела на него с ненавистью. — Я слышала, как он говорил однажды, что Джеф гроша ломаного не стоит и он вообще запретил бы мне идти с ним на бал… А для тебя он готов на все! Если я скажу, что иду с тобой, он точно даст мне деньги — и проблема решена! Еще и порадуется! Ну почему, Роберт, почему так сложно помочь?! — она еще раз умоляюще посмотрела на него.