Тогда он был действительно нужен. Это было совершенно определенно и потому можно было чувствовать себя замечательно, а не жаловаться…
И ведь он так и решил тогда — что всегда он будет им нужен. Как наивно! Все-таки очень наивно!
Сезон переговоров, само собой, завершился. К этому времени как раз оформили все его документы. Наступил самый первый, долгожданный ДВвД! Элрой действительно ждал его так, как никогда и ничего еще не ждал раньше! Он весь исходил от нетерпения! Ему не терпелось занять собственный кабинет, где он мог бы с важным видом принимать своих коллег и оказывать им всяческую помощь и поддержку. А рядом с дверью висела бы табличка с его именем. И — ах, точно, да-да! — и под ним, конечно, приемные часы! Как можно забывать о приемных часах? Интересно, сколько отделений будет в столе… куда положить любимую ручку? А какое у него будет кресло? А какой будет шкаф? Может, ему позволят самому выбрать?.. И да, надо еще подумать, что повесить на стены… Скорее бы, скорее!
Обо всем этом он думал в редкие выходные между проводившимися тогда еще встречами и совещаниями.
А после ДВвД…
В тот день Элрой вернулся домой третьим младшим ассистентом. Вообще-то все имевшиеся в том отделе места третьих ассистентов уже были заняты, как то и предполагал составленный еще давно на это время план. Незапланированно появившемуся Элрою предложили место «третьего младшего ассистента» (ссылаясь на то, что это звучит солиднее, чем «четвертый ассистент»). Элрой, вспомнив обидное школьное прозвище, решил, что предложение это и впрямь не лишено смысла.
Места для Элроя в комнате отдела (она была общей) тоже толком не нашлось. Его стол кое-как втиснули в самый угол, и чтобы пробраться к стулу (который поставили за стол, не стоять же ему на проходе!) Элрою приходилось становиться на четвереньки и подлезать под стол. Это обстоятельство приносило ему очень сильные неудобства. Подлезть, конечно, не составляло особого труда, тем более роста он был пока еще небольшого (относительно остальных работников), но сам характер подобного проникновения за рабочее место сильно ранил его достоинство. Негоже служащему Администрации ползать по несколько раз в день на четвереньках!
А коллеги по работе!
Сколько бестактных вопросов они успели задать в первый же день!
— А лет тебе сколько? А почему ты такой недовольный? А как ты тут так рано оказался? Ты закончил школу?
Разве взрослые люди задают подобные вопросы друг другу? На совещаниях в лучшие времена все обращались к мистеру Макинтошу на «вы» и никому не приходило в голову спрашивать у него, сколько ему лет.