– От кабанов, солнечная госпожа… – выдавила девушка. – Сбежала… рабыня я. – И вдруг бухнулась передо мной на колени: – Не прогоняйте меня, умоляю! Я не подсыльная! Меня хотят на потеху старшим сыновьям отдать, а они набалуются – и в речке утопят!
Я вздрогнула. О безжалостности и мерзких обычаях кабанов Жилль многое рассказала.
– Не мне решать, можно ли тебе остаться, – сказала я. – А моим супругам. В лесу тебя не брошу, но ты должна позволить себя обыскать.
Я ожидала подвоха, хитрого и быстрого удара, но девушка тотчас раскинула руки и шагнула ко мне. Впрочем, ей вовсе негде было спрятать оружие: тонкая сорочка открывала колени, в спутанных волосах разве что палочки мотались. Я на всякий случай осторожно ощупала её возле рёбер, и рабыня тихо охнула.
– Тебя били?
– Да.
– До дома дойдешь?
– Да, госпожа, – со слезами отозвалась девушка. – Спасибо вам!
Я накинула на неё свой плащ, потом поняла, что девушка просто не может идти, и подставила незнакомке спину.
– Полезай на закорки, так мы быстрее доберёмся!
– Спасибо, госпожа… Вы так добры…
По виду ей было лет пятнадцать, и лицо обсыпали почти такие же, как у меня самой, веснушки. Больше никакой похожести у нас не было: девушка была рыжеволосой, с яркими светлыми глазами.
– Яника.
– А меня Нуала.
– Я знаю о вас. Весь Зальмит облетела весть о прекрасной госпоже волков. Вы – свет, нарэ этого леса. Вы – ахдар ин морр…
Я понимала не всё, что девушка говорит, но хотя бы правильно произнесла её имя.
– Поговорим в замке, тебе только сильнее замёрзнуть не хватало. Держись крепче!
Кое-как мы доплелись до дома – промокшие и грязные, и Ульф с Йаном удивлённо воззрились на меня, затащившую в зал какое-то хлюпающее носом, маленькое существо.
– Ну, вот мы и дома. Слезай. Пожалуйста, помогите ей! – успела сказать я – Яника увидела волков, ахнула и начала заваливаться.
На подмогу пришел молодой парень по имени Вали. Он поднял рабыню на руки и вопросительно посмотрел на вожаков.
– Неси в одну из женских комнат, – распорядился Ульф. – И позови Жилль. Нуала, кто это? Как ты её нашла, да в сумерках?
Я рассказала то малое, что узнала от Яники. Я очень боялась, что супруги не разрешат её оставить. Зачем им лишний раз ссориться с кабанами?
– А, рабыня, – нахмурился Йан. – Снова они своих хряков балуют… Девчонка, конечно, останется.
Яника была не просто рабыней. Она была взята ещё ребёнком из соседнего, маленького и беззащитного клана Оленей, который долгие годы был в подчинении лесных свиней. Хряки, как называл их Йан, всегда с особой радостью отбирали для себя юных красавиц, и делали потом с ними всё, что только в голову взбредет. Я не хотела бы знать подробности, но Яника никак не могла замолчать, говорила и плакала, и путала слова, и дрожала. Она не верила, что Драгнур безопасен, и уснула от истощения.