— И они меня пропустят, — самоуверенно усмехнулся Джеймс. — Ио, ко мне!
Меня будто дёрнули под рёбрами. Как будто там кто-то прицепил карабин и таскал меня на поводке, как собаку.
— Что... Что это? — пролепетала я.
Я беспомощно смотрела, как моё тело рыками делает один шаг за другим.
— Вот и хорошо!
Джеймс подтянул меня и прижал к себе. Я ощутила, как на горле затянулся узел из его силы.
— Будешь вести себя хорошо — больно не будет. Решишь сопротивляться — пеняй на себя.
— Я не хочу. — прошептала я. — Что ты задумал?
— Сейчас узнаешь, — ухмыльнулся он. Обвил моё горло туже и повернулся к Вадиму:
— Она ведь дорога тебе, правда? Ты уже продумал свадьбу, ритуал, вот это всё? Расстроишься, если твою Истинную разорвёт крючками, которые она выпила вместе с моей последней настойкой?
— Что ты хочешь? — проронил Вадим.
— Сущие пустяки по сравнению с жизнью твоей Истинной. Твой земной мир.
— Что?
Мы с Вадимом переспросили одновременно.
— Да-да, ваш мир. Тот, где вы оба отсиживаетесь. Я не дурак, Вальден. Здесь вы меня изловите и осудите, даже если я присвою всю силу Академии. Здешние силы на твоей стороне, ведь ты прапраправнук Основательница, а не я. Зато в вашем мире я смогу жить спокойно.
— Ты не выдержишь без магии, — выговорила я.
Плеть магии на горле стянулась туже, заставив меня захрипеть.
— Ирина, спокойно, — прозвучал в голове голос Вадима. — Я всё контролирую. Он тебе не навредит.
— Я тебе верю, — так же беззвучно отозвалась я.
И в тот же миг хватка на горле ослабла. Не сильно. Я всё ещё оставалась во власти Джеймса. Но чувствовала, что больше он не причинит меня вреда.
— Зачем тебе в наш мир? — спросил Вадим. — Ты даже не был там ни разу.
— Конечно, не был, — горько усмехнулся Джеймс. — Во мне-то нет Истинной крови. Я не могу скакать между мирами, как белка. Но если бы там было плохо, ты бы не проводил там треть каждого дня. И Ио выглядела бы похуже.
Я замерла, стараясь даже не дышать. Я видела — нет, чувствовала, — как сзади стягиваются гвардейцы. Воздух потяжелел, в нём искрило.
— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул Вадим.
— Очень просто, — ответил Джеймс. — Ты проведёшь меня и свою Истинную в тот мир. Она поможет мне освоиться и вернётся к тебе.
— Где гарантии, что ты ей не навредишь?
— А где гарантии, что ты закинешь меня именно туда, а не в какой-нибудь филиал ада?
— Он проведёт куда надо, — заверила я Джеймса. И обратилась к Вадиму: — Дайте мне поговорить с ним. Мы договоримся, обещаю.
— Мы? — усмехнулся Джеймс. — Конечно, договоримся, милая. Хоть одна благоразумная голова в этом подземелье, не считая моей.