Только те, которые на улице, похоже настоящим делом занимались – кто мостовую метёт, кто стекло вставляет. Но я не стал смотреть, что они там делают – давай Бог ноги, к воротам, прочь из города! Пока в печи лежал, поясница болела так, что думал – ноги отнимутся. Нет, не отнялись! Бежали, как надо, спасибо им… Я как за ворота выскочил, сразу с дороги сошёл и дальше двигался только полями, садами да огородами. Так скрытней было, и хоть какое-то пропитание себе добывал.
Шёл пока не доплёлся до южных пустошей, там меня господа казаки и остановили. Накормили, напоили, помыться заставили, приодели, (моя-то одежда совсем в лохмотья превратилась), а потом к командору Зигмунду вот привели. Теперь возят по городам и весям, чтобы я свою историю всем рассказывал. И вам вот рассказал, благодарствуйте за внимание!
Бедолагу засыпали вопросами, но вскоре отпустили. Больше ничего путного он рассказать не мог. Маранта предложила сначала поужинать, а потом говорить о делах. В итоге засиделись за полночь.
Из рассказа беженца удалось извлечь три странности, на которые стоило обратить внимание. Первое – монстры, напавшие на город, появились не извне, а почему-то изнутри, из домов, из подвалов; второе – монстров в городе больше нет или почти нет, что впрочем, неудивительно – разорив, какой-нибудь город или целую область, монстры, как правило, покидали это место, оставляя "дежурных", которые доедали случайно спасшихся людей или каких-нибудь неосмотрительных путников; и третье – город сейчас принадлежит загадочным призракам, которые вполне могут быть плодом воображения этого мужика, свихнувшегося во время сидения в печке.
Пришли к очевидному выводу – надо ехать в Торговый город или что там от него осталось, и разбираться на месте. Вопрос был в том кто туда поедет и сколько человек должна составить экспедиция.
– Я должен ехать однозначно! – заявил Руфус. – Здесь вопрос не только в монстрах. Если мёртвые не находят успокоения, то брошен вызов самой вере и учению Инци. Значит необходимо присутствие тех, кто сведущ в этом учении. Мне есть, кого оставить вместо себя. Таких ребят несколько, я благословлю их всех на службу Инци, но думаю, что они сами разберутся, кому быть священником здесь, а кому нести его слово в другие края, если я не вернусь из похода.
– У нас есть опыт исследования заброшенных городов, – сказала со своего места Ларни, а Стефан согласно кивнул.
– Нет, вы не поедете, – отрезала Маранта. – У вас маленькая дочь, а мальчишкам ещё расти и расти. Поедем мы с Михалом. Что-то мне подсказывает, что наше присутствие там будет нелишним.