– Кот???!!! – такой же возмущённый крик послышался сзади.
Ваня оглянулся: Буян стоял в стойке, нацелившись на кота, а тот, вздыбив шерсть, с печки на него глаза выпучил, стараясь запугать.
– Буян, ты говоришь, что ли?! – обомлел парень.
– Да, хозяин! – тявкнул пёс, не сводя глаз с кота.
– Это потому, что мы в сказку попали?.. – робко спросил Ваня.
– Это потому, что повод появился! Котам – нет!
– Никто тебя, бобика беспородного, и спрашивать не будет! – язвительно промяукал чёрный кот. – Яга сказала, что пойду, значит, пойду! Хотя не хочу! Почему я??? Пусть Филька отправляется! Всё равно спит целыми днями, бездельник!
Филин открыл огромные жёлтые глаза, прищурился на кота, недовольно ухнул и повернулся к нему спиной, всем видом выказывая бесконечное презрение.
– Цыть вы, половики драные! – гаркнула Яга. – Как я сказала, так и будет! Поторапливайся, Ваня, пока я совсем не выздоровела! – глаза её свирепо зыркнули, она поднесла ко рту яблоко и с хрустом куснула его румяный наливной бочок. Во рту блеснули золотые зубы.
И пошли они по дремучему лесу – Иван, Буян да кот.
– Кот, а как тебя зовут? – спросил Ваня.
– Кот.
– У всего на свете имя есть, как это: просто кот?
– У меня нет. Бабка не сподобилась, – буркнул чёрный.
Буян хрипло засмеялся:
– И то верно Яга сказала: половик лохматый! Вот твоё имечко!
– Ты, псина бестолковая! – ощерился кот. – Знай своё место, шавка подзаборная!
Буян продолжал неприятно смеяться:
– У меня-то имя есть! Я Буян, нравом буйный! А ты никто и звать тебя никак!
Кот обернулся, выгнул спину коромыслом, когти выпустил и уже совсем собрался обидчику глаза выцарапать, но Иван примирительно сказал:
– А хочешь, котик, я тебе имя дам? И по спинке поглажу? – ладонью провёл по вздыбленной шёрстке.
– Как это: поглажу? – взъерепенился кот, но прислушался к ощущениям, спину прогнул, замурчал:
– Прррриятно!
Ваня подхватил его на руки:
– Как же тебя назвать, тварь божья? Чёрный ты, как уголёк, хочешь быть Угольком?
– А как это имя отражает мою индивидуальность? – возразил кот.
– И то верно! – согласился Иван. – Тогда Белоус? Усы-то у тебя вон какие богатые!
– Белоуууус! – протянул кот, словно пробуя имя на вкус. – Это мне нравится! Эй, слышь! – сверху вниз бросил псу. – Теперь я Белоус! – и забрался Ване на шею на манер воротника.
Долго ли коротко ли они шли, да никуда не пришли.
– Куда мы идём-то, воротник мохнатый? – тявкнул Буян. – Скоро ли придём?
– А ты хочешь на край света вот так запросто за день добраться? – вытаращился на него Белоус. – Нравом-то ты буен, а умом, видать, скуден. Мы можем целый век идти, но никуда не прийти, потому как место это нигде.