… Коля хохотал и торжествовал. Аглая рассердилась не на шутку и вдвое похорошела. …
– Мало он ваших-то слов перековеркал, – прибавила она.
– Я на собственном вашем восклицании основываюсь! – прокричал Коля. – Месяц назад вы Дон-Кихота перебирали и воскликнули эти слова, что нет лучше «рыцаря бедного». Не знаю, про кого вы тогда говорили: … про одно лицо, но только про кого-то говорили, и разговор шел длинный… Вон сейчас князь Щ. и Аделаида Ивановна и все объявили, что стоят за «рыцаря бедного», стало быть, «рыцарь-то бедный» существует и непременно есть…
– Ничего не понимаю, какая там решетка! – раздражалась генеральша, начинавшая очень хорошо понимать про себя, кто такой подразумевался под названием (и, вероянто, давно уже условным) «рыцаря бедного». Но особенно взорвало ее, что князь Лев Николаевич тоже смутился и наконец совсем сконфузился, как десятилетний мальчик. – Да что, кончится или нет эта глупость? …
…
– Никакой нет глупости, кроме глубочайшего уважения, – совершенно неожиданно важным и серьезным голосом вдруг произнесла Аглая, успевшая совершенно поправиться и подавить свое прежнее смущение. Мало того, по некоторым признакам можно было подумать, глядя на нее, что она сама теперь радуется, что шутка заходит все дальше и дальше, и весь этот переворот произошел в ней именно в то мгновение, когда слишком явно заметно стало возрастающее все более и более и достигшее чрезвычайной степени смущения князя.
Генеральша среди прочего сказала:
– … Почему уважение? Говори сейчас, почему у тебя, ни с того ни с сего, так вдруг глубочайшее уважение явилось?
– Потому глубочайшее уважение, – продолжала также серьезно и важно Аглая в ответ на почти злобный вопрос матери, – потому что в стихах этих прямо изображен человек, способный иметь идеал, во-вторых, раз поставив себе идеал, поверить ему, а поверив, слепо отдать ему всю свою жизнь. Это не всегда в нашем веке случается. …
– Ну, дурак какой-нибудь и он, и его подвиги! – решила генеральша. – Да и ты, матушка, завралась, целая лекция; даже не годится, по-моему, с твоей стороны. Во всяком случае непозволительно. Какие стихи? Прочти, верно, знаешь!
… Аглая, так много позволившая себе в своей «лекции», … вышла на середину террасы и стала напротив князя, продолжавшего сидеть в своих креслах. … Но в ту самую минуту, как только было Аглая начала декламировать известную балладу, два новых гостя, громко говоря, вступили на террасу. Это были генерал Иван Федорович Епанчин и вслед за ним один молодой человек.
…
Аглая даже и не оглянулась на него и продолжала чтение стихов, с аффектацией продолжая смотреть на одного только князя и обращаясь только к нему одному. … Она прочла: