— Его собирают… — прошептала Сплетница.
Зажмуренные глаза, сжавшие виски пальцы… Было видно, насколько Лизе плохо. Сплетница откинулась на спинку кресла:
— Практически все известные мне факты укладываются в твою теорию. Проклятье. Укладываются даже Губители — сеяние хаоса и разрухи, выбивание сильных масок… Проклятье. Проклятье…
— что мы можем сделать? — мрачно спросил Регент. — Если эти твари создали и контролируют Губителей, что мы можем с ними сделать?
— Я обнаружила у изученных симбионтов еще один общий признак — узкую специализацию… — начала рассказывать Кастер, как ее перебила Сплетница:
— Узкая специализация. Нежизнеспособны по отдельности. Были частями одного существа. Собираются вокруг основы. Зависимы от основы.
Лиза наклонилась вперед, вцепилась ногтями в кожу головы, темп речи все учащался:
— Убей основу — умрет все тело. Все началось с одного.
Сплетница рухнула назад на спинку кресла, руки плетьми упали вдоль тела. Не открывая глаз, уронила одно короткое слово:
— Сын.
— Точна как Аполлон, — холодно улыбнулась Кастер.
— Ну тогда нам точно конец, — философски заключил Регент. — Сын гоняет Губителей как хочет, а все остальные маски их еле поцарапать могут.
— Я же не призываю создать гигантскую армию и напасть на него лоб в лоб, — пожала плечами Кастер. — При такой разнице в уровне сил подобное будет просто самоубийством. Только полный идиот попрет в открытую атаку на непобедимого противника. Нет, нужно изучить врага: изучить симбионтов, изучить Сына, изучить Губителей. Можно ли дотянутся до основы через ее осколки? Действительно ли это Сын высеивает симбионтов и направляет Губителей? Наш враг один или есть еще кто–то? Губителей трое или больше? Знание слабостей врага, его уязвимостей — половина победы. Знание вообще величайшая в мире сила.
— И именно поэтому ты столь плотно занялась Броктон–Бей, — не открывая глаз, заключила Сплетница. — Тебе нужна репутация. Чтобы найдя уязвимые места, составив план сражения, найти себе и солдат. Тех, кто тебе поверит, тех, кто за тобой пойдет.
— Увы, — пожала плечами Кастер. — Кто поверит шестнадцатилетней девчонке? Поэтому да, мне нужна репутация. Репутация своя, репутация союзников, репутация организации. Это — тоже ресурс, а ресурсы ох как нужны. На поиск ответов, на подготовку. Поэтому мне нужен город. Как база, как символ силы. Поэтому я столь многого хочу, Сплетница. Вряд ли сейчас вон в той стене откроется дверца, и оттуда выйдет добрая вестница с ответами на все вопросы.
Регент машинально кинул взгляд на стену. Разумеется, ни дверцы, ни доброй вестницы там не наблюдалось.