Задумчиво помолчала. Мэдисон, затаив дыхание, прислушивалась к каждому ее слову («Она — Кастер! Она и правда Кастер!»). Тейлор продолжила:
— Но Мэдисон Клементс из Уинслоу и в голову не пришло бы спасать кого–то, кроме себя, заботиться о ком–то вперед себя и просить прощения за что–либо. Ты уже не она. Поэтому… Тебе я верю. И тебя я прощаю — ведь в Уинслоу была, можно сказать, не ты.
Огромное облегчение охватило Мэдисон. Ощущение сброшенной с плеч вины было невыразимо приятным. Она сумеет… сумеет починить все, что по своей глупости разрушила!
Тейлор тем временем мягко улыбнулась:
— Предлагаю начать все с чистого листа.
— Д-да! Я — Мэдисон Клементс, приятно познакомиться!
— Тейлор Эбер. Кастер.
— Э-эм… А разве вам можно вот так…
— Особенность этикета масок, Мэдисон. Я объясню тебе, ведь ты одна из нас.
— Что?! — ошеломленно пискнула Мэдисон.
Левая бровь Тейлор изогнулась в удивлении:
— Хочешь сказать, ты до сих пор не заметила?! Ты парачеловек, Мэдисон.
Мэдисон резко выдохнула воздух, ожесточенно потрясла головой. Хаос в голове, состоявший из радости («Я стану героем!»), испуга («А если это шутка?!»), неверия, надежды, непонимания, гордости, предчувствия изменений, и других, уже совершенно неразборчивых эмоций, наконец слегка улегся. В голове толкалось столько вопросов! Мэдисон уцепилась за дерево, чтобы не упасть — ноги от такой новости не держали. Потерла ладонью лоб, облизнула губы и выдохнула первый вопрос:
— Как? Откуда ты знаешь? В смысле, ты уверена? Я ничего такого не чувствую!
Тейлор тоже прислонилась к дереву, выпрямилась, смахнула невидимую соринку с пиджака. Почесала большим пальцем правой руки кончик носа, пальцы левой в частом ритме легонько постукивали по стволу дерева. Мягко ответила:
— Я поняла это еще в Центральной. Когда та смешная девочка потребовала тебя вылечить, я, пока дожидалась разрешения твоих родителей, на всякий случай осмотрела тебя. И увидела в головном мозге активную Корону Поллента — первый признак парачеловека.
— Но… Разве ты не должна была… ну, сообщить? — сбиваясь, спросила Мэдисон.
Тейлор вздохнула, чуть наклонилась к Мэдисон. Выбиваемый пальцами левой руки ритм слегка ускорился, стал более рваным:
— Я не люблю и не желаю принуждать других к тому, чего они сами совсем не хотят. Я скрыла свое знание. Человек имеет право на собственный выбор.
Тейлор виновато прижала правую ладонь к груди:
— Честно говоря, я собиралась поговорить с тобой сразу, как ты очнешься, но на меня навалили столько дел! Извини, я просто забыла.
Мэдисон перевела дух, еще раз переспросила: