– Песнь зимы ведет нас!
– Песнь лета зовет нас!
– Завеса между зимой и летом снята!
– Зима и лето слились воедино!
Багровое закатное солнце, недвижно висящее над горизонтом, вдруг резко ушло вниз, исчезло за краем земли, словно беглец, наконец-то нашедший укрытие. Но лучи его остались, прорезая почерневшее небо.
– Ночь безвременья! – воскликнул Кэйворрейн.
– Наступила! – поддержал Оберон.
– Жертва!
– Жертва!
– Загоним жертву!
– Бельта-а-айн!
На краю сознания, мельком, последней здравой мыслью я поняла, чьим был незнакомый голос, преследующий меня последние дни. А Оберон вдруг обернулся, и я увидела его лицо совсем рядом с собой, почти вплотную к моему – но в то же время Благой король мчался к мегалитам, спиной ко мне…
Его изумрудные глаза исчезли, и надо мной навис Кэйр, с синими огнями вместо зрачков, шепнул одними губами:
– Бельтайн, о, Бельтайн!
Но и он тоже мчался к жертве – рядом с Обероном…
Как такое может быть?
Неважно!
Я тряхнула головой, сильно, едва не потеряв тщательно приколотый к волосам берет, и отдала приказ своему коню – не словами, телом.
Словно дожидавшийся именно меня, жертвенный олень – или дух оленя, его призрак? – вновь издал жуткий вой зимней бури и рванулся в небо по снежной дороге.
Наверное, я отдала бы многое, чтобы запечатлеть эту сцену, сохранить – на кинопленке, на диске, да хотя бы на холсте! Но у меня была только моя память – и в ней сохранились лишь фрагменты.
…Как взмывают в небо, словно по невидимому мосту, два короля – Тьма и Свет, Черный и Белый, потому что других цветов не осталось ни в них, ни в конях.
…Как, выждав не более пары секунд, срывается следом Благая королева – зелень травы на солнце. И только тогда я осознала, что ее рыжая кобыла – это единорог…
…Как устремляются за своими правителями их свиты – смешав воедино рассвет и сумрак. Странно, но темные одежды Неблагих не терялись в ночном небе. Они не сверкали, как Благие светлые, – но искрились, мерцали, четко очерчивая силуэты всадников. А вот все лошади, кроме королевских, стали призрачными, едва ли не прозрачными, словно туман.
…Как я сама, отчаянно визжа в унисон с пронзительным визгом женщин и режущим свистом мужчин, мчусь в первых рядах охотников.
…Как между всадниками, дико рыча, скачут, то взмывая, то проваливаясь вниз, красноухие монстры, фейрийские гончие псы.
…Как далеко перед королями несется сверкающий белый олень, то и дело вспыхивая черными молниями.
…Как близки к нам звезды – будто полыхающие костры, разведенные на небосводе.
…Как гаснут последние лучи зимнего солнца, а сзади – не знаю как, но я видела это! – медленно разгораются розовые стрелы рассвета. Ночью…