Камень в ладони замерцал, а потом слабо, но ровно, засветился. Настя воодушевилась, набрала побольше воздуха в грудь и стала читать заклинание быстрее и громче. А камень, словно в ответ на это, стал сиять все сильнее и сильнее. И вот, его свет стал уже нестерпимо ярким, и Настя подняла его над головой…
Наконец, произнесено последнее слово заклинания. Камень вспыхнул еще ярче, стены пещеры словно задвигались в этом сиянии, тьма убежала куда-то вперед, раздался басовитый гул, в спину Насте ударил ветер, и она сначала медленно, а потом все быстрее пошла по возникшему перед ней огромному прямому коридору из прямых, черных, словно угольных, плит, искрящихся при свете камня, который теперь не собирался гаснуть.
Настя уже почти бежала, когда коридор вдруг раздался в ширь и превратился огромный круглый зал. Подгоняющий Настю в спину ветер так внезапно оборвался, что Настя невольно обернулась. На ее глазах, при свете камня, выход из коридора плавно, но быстро и совершенно бесшумно, затянулся. Когда в стене бесследно растворилось маленькое отверстие, свет камня погас, и Настю ослепила темнота…
– Ой!!! – вырвалось у Насти, и эхо повторило в темноте гулко, но отчетливо и со всех сторон:
– Ой…ой…ой, ой-ой-ой-ёёёёй…
«Вот и все…» – мелькнула мысль и ноги девушки подкосились. Настя почувствовала, что падает…
Тут чьи-то сильные руки бережно подхватили ее и удержали от падения. Такие теплые и добрые руки…
– Открой глаза, все хорошо… – услышала Настя голос Вовы прямо у своего уха, и у нее перехватило дыхание.
– Я опять сплю? – прошептала она.
– Нет, насколько я понимаю, ты не спишь, – ответил ей голос парня, а руки продолжали ее держать.
Настя встрепенулась и вырвалась из поддерживающих ее ладоней.
– Ну, вот еще! – возмутилась она и открыла глаза.
Зал, посреди которого она стояла не походил на естественный зал пещеры. Он был явно рукотворен. Огромный купол четкой сферической формы над головой девушки испускал неяркий, но интенсивный свет, позволяющий хорошо видеть, не ослепляя и не напрягая глаза. Купол поддерживался стоящими по кругу многочисленными колоннами из темного, но не черного камня. Перед каждой тройкой колонн стояли кафедры с тумбами, над которыми светились висящие в воздухе шарики. Ближе к центру зала стояли четыре прямоугольных блока, в верхних гранях которых были выдолблены чаши, переполненные водой, вода сочилась из чаш на боковые грани блоков и стекала по ним в углубления, окружающие каждый блок. У одного из таких блоков на ровный каменный пол были небрежно брошены походный рюкзак и спальный мешок… А в самом центре зала возвышалось сооружение, напоминающее древний алтарь.