Недетская сказка (Горин) - страница 111

– Не время сейчас охоту затевать. Война на носу, готовиться надо, а не развлекаться, – с порога сказал Демьян.

– Кто знает, может это последняя «Царская охота», а потом Яга всех кабанов в округе на колбасу пустит, – усмехнулся Иван.

– Смешного тут мало. Трон и корону нужно беречь и защищать, не жалея жизни. С таким настроением лучше сразу сдаться на милость победителя, – мрачно молвил Демьян.

– Я за трон не цепляюсь, мне он вообще без надобности, а корону, кажись, я где-то потерял, – опять усмехнулся Иван.

– Не будь дураком! Кому ещё такое счастье подвалило? Твоя судьба – быть царём! И выкинь дурные мысли из головы, – осерчал Демьян.

– Ты со мной так говоришь, будто ты царь, а я у тебя в писарях числюсь. Меня стыдить не надо. Я, однако, на царство не рвался. Это ты меня на трон посадил, если помнишь, а спросить забыл, хочу ли я быть царём? – повысил голос Ванька.

– Так чего же ты хочешь? – спросил присмиревший Демьян.

– По правде сказать, мне такая жизнь обрыдла. Мне свободы хочется, а не обязанностей, пусть и царских. Я хочу проснуться и подумать: «Как здорово, что сегодня я не увижу этих мерзких рож». Я хочу сам выбирать с кем мне дружить, а с кем воевать. Пусть у меня на столе будет только чёрствая горбушка, но это будет мой выбор, а не дворцового повара. Тебе понятно?

– Мне кажется, что ты ещё одумаешься. Хорошо, я подготовлю загонщиков и обеспечу охрану. «Охоться в удовольствие», – сказал Демьян и вышел вон.

Балабол отказался участвовать в охоте, сославшись на срочные дела. Жуть уехал собирать новобранцев, а Вихор принял приглашение, но в качестве гостя, подтвердив, что не хочет отбирать у Ивана славу лучшего охотника Омутляндии. «Не гоже мне, старику, соревноваться с молодым царём, но я не откажусь пополнить свою коллекцию охотничьих трофеев чучелом дикого кабана», – подытожил свой отказ Вихор. Таким образом, Ивану предстояло в одиночку завалить вепря, пожав лавры победителя «Царской охоты». Ранним утром Иван, Вихор и трое охранников отправились верхом на место охоты. Для площадки был выбран пень многовекового дуба, удачно расположенный на опушке, поросшей мелким кустарником. Загонщики ещё с вечера ушли в низину, где паслись кабаны, накапливая жирок к предстоящей зиме, и ожидали сигнал боевого рожка, который должны подать охотники, когда прибудут на место засидки. И он прозвучал, когда восходящее солнце осветило верхушку леса. Охота началась. Протрубив в рог, Ванька занял позицию возле пня, оставив место для возможного манёвра и приготовив свой кинжал. Охранники выставили наготове пики и окружили Вихра, который не стал обнажать свой меч, надеясь, что Иван сам справится с секачом. Все застыли в ожидании зверя, прислушиваясь к звукам гона, который становился всё громче по мере приближения собачьей стаи. Вот уже раскатистый лай слышен совсем рядом, и треск веток доносится с расстояния в сотню шагов, как вдруг окрестность оглашает визг и женский крик: «Спасите-е-е!» Секунду спустя на краю опушки показалась бегущая девушка, чей крик ещё звенел в ушах оторопевших охотников. За ней в пятнадцати шагах, опустив морду вниз и выставив клыки, бежал огромный рыжий секач. Ванька кинулся навстречу бегущим и в момент, когда кабан уже дышал в спину девушке, опрокинул её в сторону, закрыв своим телом. Секач, внезапно потеряв перед собой ориентир, практически остановился, и его налившийся кровью глаз скосился на лежавшие чуть в стороне тела тщедушных человечков так не вовремя оказавшихся на его пути. Ещё мгновение понадобилось для того, чтобы осмотреть троих охранников с пиками наперевес и Вихра, доставшего свой меч, и тогда он, презрительно хрюкнув и отвернув волосатое клыкастое рыло, рванул дальше вперёд, огибая слева дубовый пень и продолжая уходить от погони разъярённых псов. Когда Ванька вскочил на ноги, то увидел лишь спину кабана и комья земли, летящие из-под копыт. На поляну выбежала стая собак и, секунду помешкав, с хриплым лаем продолжила преследовать сбежавшую добычу. А ещё через мгновенье прибежал загонщик и, оглядевшись, проследовал за своими подопечными. Охота закончилась так и не успев начаться, но принесла неожиданный трофей в лице красивой девушки в изодранной одежде, испуганно озиравшейся по сторонам. Вихор первый пришёл в себя и саркастически заметил: «Похоже, что кабан испугался нас меньше, чем кучки тявкающих собачек. Или он просто любитель побегать по родным просторам в поисках достойного противника. Но оставить царя без победы, а меня без чучела – наглая выходка паршивой свиньи».