– Дык, ходит к нам один такой затворник, а своё имя он не называет.
– И где живёт этот затворник, может, я его разыскиваю?
– У него жилище в горе. А где, не скажу, я у него в гостях не была, – слегка раздосадовано ответила Матрёна.
– А подсказать кто-то может, где его искать?
– Наши деревенские в гору не лазят. Там всяка нечисть водится: то ухает, то стонет, а бывает и огнём полыхнёт. Ты сама по тропинке подымайся, глядишь и найдёшь его пещерку, – посоветовала бабушка, раскладывая еду на столе. – А ежели вернёшься, то я тебя вкусным мясным обедом накормлю. Больно хочется узнать, как там этот затворник поживает.
– Я коня у тебя оставлю и пойду утром на поиски, а ты готовь свой обед и морса какого-нибудь кисленького раздобудь, – сказала Настя и набросилась на еду.
– Вот вернёшься, тогда я мигом всё и приготовлю, а то у меня от мяса несварение желудка бывает, – ехидно ответила Матрёна.
– Значит, уже кто-то не возвращался, если у тебя такие сомнения?
– Всё было, сейчас уже и не упомнишь. Ты осторожненько поднимайся, по сторонам поглядывай, но лучше поживи у меня, пока затворник за припасами сам не придёт. Я с тебя много не возьму – дашь ещё золотой и живи хоть до снега, – участливо сказала Матрёна.
– У меня времени нет, так что готовь обед и жди. Я обязательно вернусь, – твёрдо сказала Настя.
– Ну как знаешь, но я тебя предупредила, – вздохнула бабушка и стала собирать со стола.
Ранним утром, когда солнце ещё пряталось за горой, освещая лишь высоко плывущие облака, Настя отправилась в гости к затворнику. Шла она по тропинке, петляющей между поросших мхом острых камней. Подъём был пологим, и уже вскоре девушка увидела вход в жилище: большой проход внутрь горы, зияющий манящим тёмным оком. Шагнув в полумрак, Настя оказалась в скалистой пещере, в глубине которой виднелась деревянная дверь, отворившаяся словно по мановению волшебной палочки. На пороге стоял знакомый старичок и дружелюбно улыбался, давая понять, что гостям здесь всегда рады.
– Платон!? – удивлённо вскрикнула Настя.
– Кому как. А ты, кажется, Анастасия? – улыбаясь спросил старик. – Проходи, я тебя припоминаю. Книжка-то увлекательная была?
Настя промолчала и зашла внутрь.
Жилище Платона представляло собой обширное пространство, разделённое перегородками на сектора, каждый из которых выполнял свою бытовую функцию: кухня-столовая, спальня, библиотека, лаборатория и некое пространство, напоминающее площадку для проведения церемониальных обрядов. Старик проводил Настю в библиотеку и, усадив её на плетёный из ивняка стул, начал беседу: