– Хочу послушать твой рассказ и по мере сил помочь разобраться в текущих событиях.
– Я лучше начну с вопросов, так мы быстрей определимся, – ответила Анастасия, с интересом разглядывая книжные стеллажи. – Вы были дружны с Кощеем?
– Отвечу иносказательно: если портной говорит, что глаз намётан, а сапожник, что глаз подбит, то кому из них можно верить?
– Обоим, – ответила Настя.
– Верный ответ. Тогда о дружбе со мной надо бы спросить и Кощея, – улыбнулся Платон.
– Я поняла, что задала не самый нужный вопрос. Попробую без околичностей. Куда пропал Кощей?
– А с чего ты решила, что он пропал? Если кот не нюхает валериану, то это ведь не значит, что он потерял вкус к жизни, – ушёл от прямого ответа Платон.
– Мне кажется, что так мы далеко не продвинемся. Хотелось бы более прямых ответов, – с упрёком сказала Настя.
– Ты как птица, которая боится высоты. Попробуй задать самый главный вопрос, и тогда мы поймём друг друга.
Анастасия глубоко задумалась о том, почему решила проделать долгий опасный путь, потеряв Вербу и рискуя своей жизнью, чтобы разыскать этого ироничного мудрого старика.
– Кто ты? – наконец молвила Настя и почувствовала мурашки на спине, угадав правильный ответ на свой вопрос.
– С первой встречи я понял, что ты очень умная девочка. Также я вижу, что ты не из этого времени. Я дал тебе мощное оружие, которое выручает в сложных ситуациях и открыл тебе некие знания, помогающие развивать навыки и накапливать опыт, но теперь я задам свой вопрос: «Что ты ищешь в этой дикой стране, где потерять жизнь проще, чем уронить на пол горбушку хлеба?» – сурово спросил Платон.
– Там, где я живу, тоже может свалиться кирпич на голову. Ты очень помог мне, дав книгу и амулет – спасибо, но я вполне могу постоять за себя в этих экстремальных условиях, не используя твои подарки. Здесь меня интересует только «знание», но, чтобы обрести его, приходится рисковать.
– Знание – хорошая мотивация для молодой девушки. Тогда прочти для начала вот эту книгу и, хочется надеяться, что твоя жажда будет утолена, – сказал старик и, достав с полки пыльный фолиант, протянул его Насте.
На обложке была нарисована капля, упирающаяся острым концом в основание треугольника, а ниже виднелась надпись: Et corpuralis transmutatio misticum appeal9.
– А как же мой главный вопрос? – с надеждой спросила Анастасия.
– Ещё не время. Может статься, что ты сама не захочешь знать ответ. Всё зависит от того, по какому пути ты пойдёшь. Но в одном я уверен: мы ещё встретимся, – ответил Платон.
– Этот знак я уже видела в усыпальнице Кощея, а кто нарисован на боковых гобеленах? Там трёхглавый змей и старик у костра.