– Не знаю, как вас отблагодарить за то, что избавили нашу деревню от этих выродков, – робко начал он. – Уж сколько народу от них пострадало, да раньше времени в могилу слегло, я и сосчитать не смогу. Мы тут небогато живём, но вся деревня готова скинуться кто сколько может и поклониться вам в пояс за добрую услугу.
– За это не меня надо благодарить, а вон ту девушку, – ответил Платон, кивнув на Настю, показавшуюся на крыльце.
Поражённый трактирщик повернулся к Анастасии и словно окаменел под взглядом удивлённых лазоревых глаз.
– О чём толкуем? – спросила Настя, подходя к собеседникам.
– Мне предложили вознаграждение за тех бандитов, которые имели наглость грубо с тобой разговаривать. Но я, как ты знаешь, к этому руки не приложил, хотя и было желание. Вот ты и решай вопрос с наградой, а я пока пойду коней запрягу, – ответил Платон, удаляясь к конюшне.
– Награды мне не надо. Я защищала не вашу деревню, а свою жизнь. Можешь пригласить сельчан на бесплатный ужин и вдоволь их накормить; будут долго тебя добрым словом вспоминать. И ещё, на место тех душегубов скоро придут другие – так уж водится. Собери мужиков, и вместе надерите бандитам задницы так, чтобы другим неповадно было, а испугаетесь, всё останется по-прежнему.
Трактирщик что-то промычал в ответ, но Настя уже направлялась к Платону в конюшню.
Когда всадники выехали за околицу, старик придержал коня и обратился к Анастасии:
– Пришла пора расстаться. Наши дороги здесь разойдутся, но я твёрдо знаю, что однажды мы встретимся вновь.
– Почему ты так думаешь?
– Ты ищешь знания, я ищу знания; почему бы нам опять не встретиться в точке познания истины?
– Действительно, почему бы? Я перед сном полистала книгу и хочу спросить кое-что.
– Спрашивай.
– Только не уходи от прямого ответа, как ты это постоянно делаешь. Кощей – вампир?
– Вероятнее всего да, вампир, но он никогда не питался кровью.
– А чем?
– Кощей поддерживал свои жизненные токи смесью соков молочая и одуванчика. Обычно он принимал эту смесь вечером перед сном, но я не знаю спал ли он вообще.
– В своём завещании Кощей рекомендовал не есть на ночь простоквашу. Что ты думаешь об этом?
– Постой! Как интересно! А что ещё было в этом завещании?
– Только это, ну и, что на остальное ему насрать.
– Так вот в чём дело… Значит Кощея кто-то отравил, – задумался Платон.
– А такое возможно? – удивилась Настя.
– Очевидно. Органические свойства растительной пищи имеют совершенно другой набор ферментов и аминокислот, включая металлы и минералы, нежели животная органика. И, кстати, простокваша по своему виду и кисловатому вкусу очень похожа на смесь соков одуванчика и молочая.