– Не спеши, Ваня, давай присядем и серьёзно поговорим, – сурово сказал царедворец, усаживаясь на скамью у стола.
Оглобля подтолкнул замешкавшегося Ивана к столу:
– Давай, давай садись, коль просят.
Ванька сел и внимательно посмотрел на Вихра. Внезапно пронзила догадка, что именно он организовал похищение, и этот разговор неспроста, а раз так, то нужно быть предельно осторожным и рассудительным. Выдержав небольшую паузу, Иван с нарочитым спокойствием спросил:
– Ну, так что будем делать?
Вихор отослал Ванькин караул на улицу, а когда Оглобля с «рыбаком» скрылись за дверью, заговорил:
– Ты, Ваня, парень не глупый, – начал издалека Вихор, – поэтому должен меня выслушать и понять. Ситуация, которая сейчас сложилась в царстве, крайне сложная. Выиграть войну у Яги мы не в состоянии, и даже столицу удержать нам не позволяет отсутствие нормального войска. Следовательно, твоё царствие подходит к концу, и я решил предпринять некоторые шаги, чтобы как-то уменьшить ущерб от дальнейших печальных событий.
– То есть, ты решил меня сместить с трона, отдав без боя столицу Яге? Не слишком ли много ты на себя взял?
– Дело в том, что тебя хотят убить ещё до осады. Я понимаю, что погибнуть героем, защищая корону и честь престола – предел мечтаний пылкого юноши, но боюсь, что ты до этого момента не доживёшь.
– Откуда ты это знаешь? – испуганно спросил Иван.
– Ты наверно забыл, что я министр внутреннего распорядка, и у меня полно осведомителей в любой навозной куче, а уж где надо, там и вовсе. Повторяю, тебя хотят убить, и это решение неизменно.
– Кто хочет моей смерти? – еле слышно спросил Ванька.
– Думаю, что до поры тебе лучше об этом не знать. Как говорится: «Меньше знаешь – крепче аппетит».
– А как же Настя? Её тоже хотят убить?
– Может быть, если уже не убили. Анастасия меня не интересует, но предполагаю, что ей также грозит опасность. Она, как мне известно, сейчас в отъезде, поэтому давай вернёмся к твоим проблемам.
– Что же ты ко мне во дворце не подошёл и не предупредил, а подло похитил и три дня в неведенье держал?
– Во дворце ты бы меня слушать не стал. Скорее всего, ты окружил бы себя охранниками, а меня бы отправил в гости к палачу, чтобы он узнал все подробности этого заговора. Я прав?
– Не знаю… Почему ты решил мне помогать?
– Это сложный вопрос. Видишь ли, у меня так сложилась жизнь, что захотелось хоть на старости лет побыть благородным и добрым человеком. Мой сын оказался абсолютным обалдуем, которого совершенно не интересует ничего, кроме хорошей пьянки. Я очень надеялся, что когда он вырастет, то продолжит моё дело, приумножит семейное богатство, женится и наплодит кучу детей, но все мои надежды он утопил в вонючем пойле и пьяном бреду. Я смотрел на тебя и думал, что если бы ты был на его месте, то мне нечего было бы стыдиться. Ты какой-то правильный: простой и душевный. Вот поэтому я хочу тебя спасти.