– Почему?
– Мне придётся рассказать обо всём, что знаю, а времени у нас маловато. Время ценно тогда, когда не тратишь его на пустую болтовню. Ты готов действовать?
– Да, едем к Варваре!
– Тогда пиши свои послания, а я во дворе погуляю, – сказал Вихор, доставая из котомки бумагу, перо и чернила.
Выйдя из избы, Иван вздохнул с облегчением – плен наскучил, но был не в тягость, хотя и заставил поволноваться. Мысли о предстоящей встрече с Варей загнали на периферию сознания разговор с Вихром, неверную жену и прочих наёмных убийц, оставив надежду на счастливое завершение всей этой эпопеи. Оглядевшись вокруг, Иван увидел помимо похитителей и Вихра двух крепких молодцев и четырёх лошадей, спокойно жевавших сочную молодую траву в тени худеньких берёзок. Какое-то странное чувство заставило Ваньку вновь бросить взгляд на раскидистые кусты, торчавшие из-за избы. Чёрная морда с белым пятном на лбу вперила в него пристальный взор, как бы вопрошая: «Ты уже освободился или мне ещё подождать в укрытии?»
– Дрозд! – крикнул Иван и рванул к кустам. – Братишка, как я рад, что мы снова вместе!
Ванька чмокнул коня в нос, обнял и прижался щекой к тёплой шелковистой шее друга. Дрозд не стал поднимать шум и явно выражать свою радость от встречи. Он только пару раз довольно фыркнул и опасливо покосился на приближающегося Вихра.
– Да-а, я слышал, что лошади бывают преданней собаки, но как ему удалось найти тебя, да ещё и спрятаться до поры? Наверное, он обдумывал как тебя отбить и, видимо, выжидал удобный момент, – рассмеялся Вихор. – Но теперь одной проблемой стало меньше, а значит, можно выдвигаться.
Пока Иван скакал в сопровождении Вихра и двух его телохранителей в деревню, где жила Варвара, он обдумал все возможные доводы, чтобы уговорить девушку на довольно рискованный шаг – жизнь с нуля. Сначала Ваньке казалось, что это плёвое дело, но чем больше он размышлял, тем больше закрадывалось сомнение в положительном результате. Слишком уж быстро развивались их отношения – поверхностные, без признаний и поцелуев, без мечтаний о будущем и намёка на близость. Когда кавалькада подъехала к знакомой избе, Иван неохотно соскочил с коня и, преодолевая робость, пошёл к двери. На стук никто не открыл. Ваня решил позвать Варвару голосом, но и на его зов дверь не открылась. С недоумением Ванька оборотился к Вихру:
– Кажись, нет никого.
Вихор спешился и шагнул за калитку, но тут послышался знакомый голос бабки Лукерьи:
– Ты, Ваня, Варьку не там ищешь. Увезли надысь горлицу нашу, второй день тому пошёл, – сказала старушка, вышедшая в проулок.