Осталась Варвара, и Иван с некоторым волнением настроился на её волну: «Милый Ванечка. Лежит, будто живой, словно прилёг ненадолго и уснул. Меня, поверишь ли, как жаром обдало, когда ты поднял свои небесные глаза, перевязав мне ногу. Я, дурёха, мечтала потом, чтобы кабан меня шибче порвал, а ты бы меня выхаживал: водой поил, перевязки делал. Мы даже с тобой ни разу толком не поцеловались, а теперь уже и не поцелуемся. Нет! Подойду и поцелую его сладко-сладко в последний разочек».
Почувствовав прикосновение горячих и влажных губ Варвары, Иван открыл глаза и вскрикнул:
– Варя!
– Прости, что разбудила, но ты так крепко спал, что я решила, будто ты умер, – улыбнулась Варвара.
– Примерно так оно и было, – ответил Ванька, оглядываясь на мрачные стены подвала. – Как ты меня нашла?
– Демьян привёз, говорит, что без меня ты можешь больших дров наломать. А я считаю, что большие дрова лучше, чем маленькие, и горят дольше, – засмеялась Варвара.
Снаружи ожидал Демьян в окружении пятерых охранников.
– А где Оглобля? – спросил Иван, осматриваясь по сторонам.
– Это тот здоровый детина, который шмыгнул в лес, словно заяц, завидевший волков? – спросил Демьян.
– Он. А ты без Вихра меня нашёл?
– Вихор мне память освежил, понятное дело, но эту охотничью заимку я ещё смолоду знаю.
– Настя вернулась? – с тревогой спросил Иван.
– Они с Тенью сегодня ночью приехали.
– Каков план?
– Вихор умолял, чтобы я тебя в столицу не вёз, но мне сподручней охранять тебя с Варварой в замке, а не в лесу. Что делать будем?
– Коль Варя со мной, значит едем в столицу. Там всё досконально обсудим и решим, да и по Насте я немного соскучился, – ответил Иван, обняв Варвару, словно боялся, что она упорхнёт.
Демьян спустился встретить Настю с Платоном, как только ему доложили об их появлении во дворце. После долгого разговора с Вихром, он решил немного поспать, прежде чем отправиться за сыном, но приезд Анастасии был как нельзя кстати. Войско Яги в двух днях пути от столицы, Вихор, ссылаясь на свои источники, твердит о заговоре. Жуть пропал, а подкрепление, которое он должен был привести в город, так и не прибыло. В целом ситуация такова, что было бы вполне разумно не проливать кровь, а попробовать договориться с Ягой о приемлемой передаче власти. (Сам Демьян был готов умереть, но, отнюдь, не хотел смерти другим). Всё это он кратко рассказал Насте вместе с новостью о пропаже Ивана. Анастасия внимательно выслушала доклад начальника охраны и сказала:
– Ваню верни, или предоставь ему возможность сделать выбор, а остальные дела оставим на завтра – два дня у нас ещё есть. Надо выспаться и со свежей головой обдумать дальнейший план действий. Если Иван не захочет возвращаться, то передай ему, что я не против и сама найду его, когда всё уляжется.