По порядку не получилось. За пять лет произошло много такого, о чём Иван, торопясь и сбиваясь на эмоции, пытался поведать с максимальной правдивостью и простотой. Настя внимала с большим интересом, разглядывая повзрослевшего Ваньку, удивляясь его наблюдательности и точным характеристикам людей и событий, отражённых в этом длинном и немного сумбурном повествовании.
– Теперь ты понимаешь, в каком дурацком положении я нахожусь? – закончил свой рассказ Иван.
– То есть, если я правильно поняла, тебя не устраивает положение задрипанного царька, которым прикрывают свои делишки жадные и нахрапистые министры? Не я тебя на царство назначала, это Демьян посадил тебя на трон, пользуясь благоприятным моментом и замешательством царедворцев. Есть простое решение: освободи вакансию и езжай к себе в поместье. Там ты найдёшь всё, что так мило твоему сердцу и освободишься от тяжёлой обузы. Кстати, где твоя корона?
– Похоже, в спальне оставил, – растерянно ответил Иван.
– Вот и я говорю, не царское это дело путать кровать с государством, – с грустью констатировала Настя.
– Думаешь всё? А кто меня теперь отпустит, я же как вывеска на трактире: «У нас прилично кормят» или «Заходи отведать».
– Да, Ваня, попал ты в переплёт! Но я так и не поняла, ты царём быть хочешь или вывеской?
– Помоги мне. Дай совет. Такой умницы, как ты, во всей Омутени не сыщешь, а мне одна дорога: или в царях оставаться, или в леса подаваться, – взмолился Иван.
– Как моя Верба поживает? – неожиданно спросила Настя.
– Лучше, чем я. У них с Дроздом приплод: кобыла Искра. Ей уже три года.
– А у тебя какой приплод?
Иван потупился, немного помолчал и, вздохнув, ответил:
– У нас с Прасковьей что-то не получается с потомством.
– А мордобой не пробовал устроить? Говорят, в Омутени дети после хорошей пьяной драки рождаются.
– Хватит издеваться. Ты что-нибудь дельное посоветуй.
– Детишки как грибы зарождаются. Похоже, год не грибной выдался. Вот солнышко прогреет, дождичком прольёт, и полезут они друг за другом, – пошутила Настя.
– Тебе бы только шутки шутить, а Балабол мне уже намекал, что надо этот вопрос ускорить.
– Балабол боится, что ты себе другую царицу подберёшь взамен Прасковьи. Его понять можно. Только бы он ей кобелька какого не подложил, чтобы проверить кто из вас виноват, – озабоченно сказала Настя. – Да и тебе налево не мешало бы сходить. Надеюсь, казна парочку бастардов выдержит.
– Я думаю, что это меня Ефросинья сглазила, – вздохнул Ванька.
– Сглаз – дремучий пережиток. Я тебе хороший совет дам, как от сглаза излечиться. Найди девку, похожую на Фросю, но только моложе лет на двадцать. Как её зовут не спрашивай, а тащи в постель и отлюби её усердно, пока твоя дурь не скукожится до состояния нестояния. А пока будешь охаживать, называй её Фросей, ну или Ефросюшей, как в голову взбредёт. Закончишь, и сглаза как не бывало. Знаю, что говорю, – напутствовала Анастасия с лёгкой усмешкой.