Роберта хохотнула и отсалютовала видеодвойке2, жевавшей видеокассету со сборником «Замка Такэси» 1987 года. Бокал в руке звякнул льдом. Коктейль из ви́ски «Jack Daniel’s» и «Севен Ап» вспенился. Она глотнула, поморщилась и закусила кубик льда.
Внезапно дверь в комнату с треском захлопнулась, будто от налетевшего порыва ветра. Представитель мороженой воды покинул лоно старческих губ и шлепнулся обратно в бокал.
– Тони, это ты? – бросила Роберта через плечо, абсолютно убежденная в том, что Князев-младший опять ступил на тропу проделок. – Отопри любимую бабулю. – Ей никто не ответил, и она буркнула: – Ну и дьявол с тобой, мелочь.
Роберта решила, что обязательно надерет внуку уши. Может, не оба, но одно точно выкрутит на полную громкость. Она вылезла из нагретого кресла, и семьдесят восемь лет возраста с хрустом цапнули ее за суставы. Нет, она определенно оборвет ему…
Образы средневековых методов воспитания рассекла вспышка боли. Нечто острое прошлось по ахиллову сухожилию правой ноги. Голую пятку облило чем-то горячим. Роберта вскрикнула. Бокал выпал, плеснув коктейль на ковер. Она с оханьем вцепилась в бедро и опустила взгляд.
На нее таращилась одноглазая тыква с исполосованной мордой.
В пасти оранжевого чудовища торчал любимый дочкин нож. Семечки и комки насыщенно-желтой мякоти, текшие из уголков оскала, напоминали пену бешенства. Единственный глаз полыхал. Из перерезанного сухожилия Роберты бежала кровь, сплетаясь с пролитым коктейлем в поистине сатанинский напиток.
– Привет, бабуля, – промолвила тыква.
Роберта, пораженная видом незваного гостя, сделала два глубоких вдоха, точно намереваясь нырнуть под воду.
– Урсула! – наконец закричала она. Запоздало сообразила, что именно таким образом частенько требовала выпивки.
– Урсула! – передразнила ее тыква и подпрыгнула.
Удар пришелся Роберте в возрастное брюшко. Слова увязли в горле, транслировавшем лишь хрип. Ее согнуло. Израненная ступня отказалась принять вес тела, и Роберта завалилась на тумбу – сверкающий центр ее старческого гнезда. Телевизор, спаренный с видеомагнитофоном, покачнулся.
Видеодвойка «Philips» обрушилась на голову взвизгнувшей старухе.
На треснувшем экране хохотали ведущие. И это было действительно смешно. Очередной участник «Замка Такэси» потерпел поражение.
Стоило двери к бабуле захлопнуться, как Антон помчался обратно к себе. Приподняв матрас, он нащупал желтый носок, в котором хранился брелок с полным комплектом домашних ключей. Имелся даже ключ от подвала. Месяц назад папа вручил их и строго-настрого запретил говорить об этом маме и бабуле. А в конце даже присовокупил: «Начнется что-либо странное, парень, – закройся. И не отпирайся, что бы ни происходило».