Время ещё только-только перевалило за полдень, для Кутуруку ещё было очень рано. Интересно, кто там? Кустарник хоть и не был высоким, но был густым и не позволял рассмотреть, кто там спрятался.
Я оглянулся на группу сопровождения, и увидел, что парни держат арбалеты наизготовку. Вот только смотрят не туда, откуда взлетели птички тори, а чуть в сторону.
Кстати, и Шикиша смотрел туда же.
— Что там? — спросил я шёпотом у Матакуши.
— Не знаю, — так же тихо ответил он. — Возможно, норанеко. Похоже на него.
Название мне ни о чём не сказало, поэтому я просто приготовился реагировать и смотреть внимательно, вдруг увижу этого таинственного норанеко, кем бы он ни был.
Шикиша махнул рукой, мол, отступаем. И мы потихоньку, не поворачиваясь к кустарнику спиной, отступили ещё. Потом ещё.
Через какое-то время перестроились и пошли в обратную сторону. По широкой дуге обошли и кустарник со змеёй, и тот, где сидел таинственный и опасный норанеко и потопали дальше.
То, что зверь был опасным, я не сомневался, поведение проводника и сопровождающих говорило об этом однозначно. Уж они-то в своих вылазках наверняка встречались с ним и степень опасности знают. Так что, тут я им доверял полностью.
Мне, конечно, было любопытно, что это за зверь, но расспрашивать не рискнул — по логике вещей я должен знать о местной флоре и фауне.
Когда мы отошли на приличное расстояние, Матакуши начал негромко рассказывать мне:
— Когда я служил на стене, мы как-то ходили на разведку и наткнулись на норанеко. Оглянуться не успели, как он кинулся на нас и махом порвал троих. Один сразу умер, а двое — по дороге домой. Страшный зверь! Хоть и не очень крупный.
Про то, что не крупный, я и сам подумал — кустарник-то невысокий, а зверя скрывал полностью.
Матакуши тем временем продолжал:
— Спасибо птичкам тори, предупредили нас, а то не знаю, что было бы… — Матакуши передёрнул плечами. — Мех норанеко меняет окраску под окружающее так, что не увидишь, пока он не кинется. Хоть вплотную подойди…
— Меховой хамелеон? Интересно, — пробормотал я и спросил: — А норанеко обладает магией?
Матакуши внимательно посмотрел на меня.
— Ты странный, — сказал он. — То знаешь, что другие не знают, то не знаешь того, что знают все…
Я пожал плечами:
— Ну вот такой я.
А что тут скажешь? Не объяснять же, что со мной произошло. Хотя, а почему нет? И я сказал:
— Когда я от истощения праны потерял сознание прямо на улице, меня отнесли в лечебницу при храме. Когда очнулся, то что-то забыл, а какие-то знания пришли не знаю откуда, как будто я их знал раньше. Ну и магические способности появились.