–Для подобных целей испанцы используют фрегаты. Линейные корабли используют для нападений на прибрежные укрепления. Их огневой мощи хватит, чтобы разнести форт в груду камней.
Висенте перешел в «нападение»:
–Так вы мне не верите? Может быть, и бурю устроил я, договорившись с господом Богом!?
–В буре тебя никто не винит, – ответил Искерти. – Но идя за «золотым флотом», мы могли нарваться на испанский многопушечный корабль.
–Да был ли этот корабль? – вскричал Висенте. – Я тоже неоднократно выглядывал из камбуза и смотрел. И никакого линейного испанского судна не видел. Да и кто его видел еще кроме Бентли?
–Я, по-твоему, вру? – вскочил Джек.
–Но тебе могло и показаться!
–Что? Я все видел своими глазами!
–Сядь, Бентли! – приказал Искерти. – Никто никого не обвиняет ни в чем. Но если испанцы были предупреждены о нашем походе, то я желаю знать, кто это сделал. И ты пока посидишь взаперти, Висенте!
–Взаперти?
–В каюте штурмана, не в трюме. Если ты ни в чем не виновен, то снова получишь свободу. Но если виновен…, – Искерти сделал паузу. – А если виновен, то пусть поможет тебе Святая Мария!
***
На борту «Тринидад» царило уныние. Адмирал мрачно всматривался в морскую даль. Рядом не было и следа пиратских судов. Капитан корабля доложил ему, что пятнадцать человек пропали. Очевидно, их смыло за борт во время шторма.
– Да упокоит господь их души, – сказал дон Алонсо. – Но меня волнует, что эти жертвы были напрасны! Мы не дали по пиратам ни одного залпа.
– Их наказала буря, сеньор.
– Но она наказала и нас! Я не знаю даже того, целы ли корабли моей эскадры?
Впередсмотрящий закричал из «вороньего гнезда»:
– Прямо по курсу судно, сеньор капитан!
Капитан флагмана и доложил адмиралу:
– Корабль, сеньор!
Адмирал поднял трубу. Вдали он увидел паруса большого фрегата.
– Это пираты, сеньор? – спросил его палубный офицер.
– Слишком далеко и я не могу рассмотреть флага и даже понять что это за корабль по типу постройки. Испанской или английской?
– Пираты часто стали захватывать испанские суда и превращать их в каперы5. Потому тип постройки вам ничего не даст, капитан. Нужно рассмотреть флаг.
– Но пираты могли поднять и испанский флаг для маскировки.
– Не думаю, капитан!
Адмирал дон Алонсо дель Кампо, де Эспиноса снова стал смотреть в трубу и, наконец, воскликнул:
–Virgin Santissima! Это наша «Санта Маргарита»! Золотисто-пурпурный флаг Испании! Но фрегат также потрепан штормом, как и мы.
Капитан и сам теперь убедился в том, что адмирал прав. Это был фрегат военно-морского флота Испании «Санта Маргарита»…
***
У берегов Эспаньолы, сентябрь, 1674 год.