– Хотите сказать, что в лагере русской армии пять лет назад офицер действовал в интересах Афганистана?
– Это объясняет его одержимость предстоящим наступлением – ему нужно было скрыть следы своего предательства.
– Афганистан находился под протекторатом Британской империи. Вполне вероятно, что наш убийца действовал в их интересах, а вовсе не на благо Афганистана.
– Возможно, что и так. Илья Алексеевич, с вашего разрешения я бы хотел задействовать полковника Строцкого. Ему будет проще добыть сведения о связях наших военных с афганской и британской стороной. Я бы сказал, что человек, которого мы разыскиваем, был одним из тех, кто вел переговоры накануне боя.
– Действуйте, как сочтете нужным.
Тихо сокрушаясь себе под нос, Илья Алексеевич поднялся, дошел было до двери, оглянулся на Павла Никитича. Тот неторопливо встал.
– Я вас догоню, Илья Алексеевич.
Подождав, пока за директором департамента закроется дверь, Павел Никитич тяжело вздохнул. Виктор терпеливо молчал.
– Виктор Андреевич, позвольте сказать откровенно. Когда Элен предложила обратиться к вам, чтобы это расследование носило более официальный характер, я не сразу принял ее предложение.
Виктор постарался не выказать своего удивления, в душе, однако, ощутив легкое разочарование.
– Что же заставило вас передумать?
– Слова моей дочери. Она очень высокого мнения о вас, Виктор Андреевич. Невозможно отрицать вашу роль в жизни дворца в последние месяцы, как невозможно преуменьшать вашу решительность, вдумчивость и логическое мышление. Конечно, я не могу не отметить и степень опасности, которая сопровождает мою дочь рядом с вами…
– Ваше высокородие, если позволите, с первой встречи с Еленой Павловной я предпринял все возможное, дабы защитить ее.
– Я знаю. Это еще одна причина, по которой я согласился обратиться к вам: я могу быть уверен, что рядом с вами Элен будет в куда большей безопасности, чем в случае моего собственного расследования.
С ответом Виктор не нашелся. Слова казались излишними, пристальный взгляд Павла Никитича будто и без того заглядывал ему в самую глубину души, раскрывая самые потаенные его тайны. Словно удовлетворившись увиденным, Павел Никитич коротко улыбнулся, отчего его суровый вид тут же преобразился.
– Поймите меня правильно, Виктор Андреевич. Моя дочь для меня важнее всего, и за ее благополучие я отдам все, что угодно. Но в вас я вижу человека, который не только разделяет мое беспокойство за нее, но и также ревностно стремится о ней позаботиться. И я надеюсь, мне не придется разочароваться в своем суждении на ваш счет.