– О! Как здорово! А можно я с тобой?
– Конечно. Я и сам хотел тебя позвать. Нужно только Илье сказать, он нас поведёт.
Вскоре мы вчетвером поднимались по холмам – мужчины по бокам, я в серединке, Хран позади – и было мне спокойно и мирно. Я снова отдалась мыслям и чувствам, а потому удивилась скоротечности времени, когда мы остановились на поляне, окружённой потрясающе красивыми звездными берёзами – стройными, высоченными, с серебрящейся на ветру листвой. Дом кузнеца мне тоже понравился – он был срубовым, с балкончиками, и весь украшен замысловатой резьбой. Кузница виднелась в отдалении, у озера, и была построена из огромных валунов. Мы с Эликом открыли рты одновременно: навстречу шёл тяжёлой поступью осанистый каменный дракон. Лапы у него были толстые, туловище мшисто-серое, а голова массивная, с широким лбом и большими карими глазами. Хран напрягся было, но отозвался на команду «сидеть», и устроился у бедра Элика.
– Илья, – поклонился дракон. – Добрый день.
– Знакомься, Рыч, это грозовые дети, Элик и Веда, и их пёс Хран.
Мы одновременно поклонились друг другу, и дракон широко улыбнулся.
– О, мастера металла! Неужели и ты, девушка, куёшь?
– Я только наблюдатель, и ловка с иглой, а не с молотом.
Он весело фыркнул.
– Каждому своё, конечно. Мне вот иголку с ниткой и в лапах не удержать.
– Тебе и не нужно, – улыбнулся Илья. – Драконам и без одежды хорошо.
– Это верно, – улыбнулся зверь. – Вы простите, я как раз шёл к скалам. Думаю, ещё увидимся и поговорим дольше, но сейчас у меня много дел.
– Всего доброго, – склонил голову Элик.
– До свидания, – сказала я.
– Добра и вам, люди.
Едва дракон ушёл, как из дома показался пожилой седовласый мужчина.
– У меня тут гости, оказывается! Здравствуйте, дети, здравствуй, Илья! О, какой красивый кавис! Тебе тоже привет.
Он пригласил нас внутрь, и мы долго пили душистые травы и разговаривали. Храну досталась большая кость, и он с упоением грыз её, лёжа в углу. После перекуса Малик показал нам кузницу, рассказал, что Рыч помогает ему в работе и живёт в пещере у подножия горы, и вскоре я поняла, что нужно оставить мужчин одних. Илья вызвался проводить меня – подозреваю, его об этом попросил Влас. Спускались мы быстро, ведь нога совсем перестала меня беспокоить, и я по дороге подхватывала цветы и плела венок, представляя, как на празднике Лета буду впервые за долгое время танцевать.
Илья всё время молчал, о чём-то своём думая. Мне даже показалось, будто он меня немного стесняется, но сказать наверняка было трудно. Я тоже не спешила заводить беседу, радуясь тому, что могу прокручивать в голове все детали предстоящего счастья. Летний праздник всегда был моим самым любимым.