– За каждым из нас есть грешок, правда, Клавдия?
По спине женщины прошел легкий холодок, она поняла, что совсем забыла представится, хотя, может, девушка услышала от кого, как ее зовут, многие говорили о приезжей семье из города.
Собака залаяла, скрипнула калитка – это вернулся муж Клавы.
Купалка занервничала, сорвалась с места:
– Где выход на задний двор?
Клавдия быстро показала дверь, а Купалка схватила со стола маленькое зеркальце на ножке, вложила его в руку хозяйки, и, заглянув ей в глаза, прошептала:
– Их видно в зеркало, они сияют в нем, чешуя отражается.
На том и пропала.
А добрый поступок Клавдии не остался незамеченным, хоть Купалка и выбежала, не столкнувшись с мужем. Но соседка видела юродивую и рассказала всем, что новая жительница принимает у себя нелюбимую всеми отщепенку. Оттого и муж Клавдии знатно колотил ее весь вечер до синяков. Но это уже не было ново для женщины – муж часто бил ее и бесновался, с тех пор, как бросил свою другую женщину в городе.
Долгое время Купалка не появлялась в деревне, говорили, что она пошла по соседним селам милостыню просить, жители даже радовались этому событию.
Как-то решил муж Клавдии отправится на рыбалку, а она с ним и ребенком пошла. Муж рыбачил, а жена неподалеку вдоль берега гуляла. Отошла далеко, никого не видно. Слышит странное цоканье и лязганье, будто зазывает кто. Испугалась Клавдия, достала зеркальце, завернутое в платочек, и почудилось ей, будто в ухо кто-то шепотом защебетал. Не разбирая слов, и не заглядывая в отражение, с ужасом бросилась Клавдия бежать к месту, где муж с дочкой. Видит: вдалеке они сидят на берегу – успокоилась. Повернулась назад посмотреть, а на песке не только ее следы, а еще чьи-то, точно за ней шел кто-то.
На следующий день Купалка вернулась. Клавдия увидела, как ее избивал ногами местный житель, обвиняя в бесовщине. Бабы кричали ему, как лучше обойтись с девушкой.
– За волосы ее и в церковь! – командовала одна из них.
– Хватит! – не выдержала Клавдия, – Она же человек! Так поступать – варварство!
– Ищь, защитница нашлась! Ты здесь без году – неделя и будешь наш учить, как жить? – не унималась баба, – Мужем своим командуй.
Женщины выругались, но отступились, забирая с собой мужчину, который угрожал, что в следующий раз и Клавдию не пожалеет, если та вздумает еще раз вмешаться.
– Ты добрая женщина, – сказала ей девушка с благодарностью, когда Клавдия стала поднимать ее и вести к себе во двор, – Но муж тебя все равно бьет. Почему не уйдешь от него?
– Все терпят, и я терплю. Люблю его.
– Нет, не его ты любишь, а свою любовь к нему.