Сегодня утром что-то произошло, страшное и пугающее. Люся поняла окончательно: родители её не любят. Стоя в комнате за шторкой, она с ужасом слышала как громко и сердито (поневоле навостришь уши), мама говорила отцу: " Ты бы, отец, поставил в огороде грибок, пусть Люська живёт под ним. Будет воробьев да соседских кур гонять. Уж больно она у нас чумазая, не хочет даже пятки скобелкой чистить, шею лебединую мыть. Скоро шерстью обрастет. Пусть вот и сидит в огороде пугалом".
" Ладно,– согласился отец.– А шею ей надо вытягивать, будет она у нее длинная и красивая, как у гусыни!"
Люська к зеркалу: шея – как шея, никакая не лебединая, а обыкновенная. Правда, грязная. Она послюнила палец и потерла шею – осталась белая дорожка. Вчера Люська сидела в засаде, под грязным кустом черемухи. Шпиона ловили, Петьку соседского, чтоб в малинник не шастал. А вечером Люся не успела помыться, вот и грязь!
Да, надо мыться, да жалко мыло! Люся слышала – говорила мама- щёлок всё отмывает. И видела она, как делала щёлок мама. Щёлок- то из золы печной делают.
Все в огород – Люська за дело.В чугунок из поддувала насыпала золы, угольков, воды горячей налила – зашипела зола, забурлила. Не забыть бы потом убрать, а то братики лезут везде, куда не просят. Попробовала пальчиком – вода немножко остыла. Помешав лучинкой месиво,зачерпнула ладошкой из чугунка серую , теплую жижу и намазала шею. Да и уши бы отмыть не мешало. Ох, защипало! Оставив чугунок, побежала к зеркалу – на неё смотрела рыжая, веснушчатая девчонка.
" Так, надо отмыть и веснушки," – намазала нос, щеки , заодно и лоб ! Чугунок с остатком щелока поставила в теплую загнетку в печи : " Пусть стоит, потом ещё помажу!"
0В кроватке проснулся Алёшка. Люся подошла к нему, покачать. Братик как-то странно посмотрел на нее, вздрогнул почему-то, заикал и заорал благим матом. Люська взяла его на руки, но парень ревел, не переставая. Услышав рёв, прибежала мать. Увидев неизвестное, растрёпанное, чёрное с синими глазами существо с ребенком на руках, мама на мгновение лишилась дара речи."Отдай!!!"– и выхватила сына из рук чудища!
В дверях стоял отец, а за его спиной прятался брат, Толик.
Стояли. Смотрели.. Молча..
Но вот отец взялся рукой за пояс. Что означает этот жест Люська знала! " Бежать! Надо бежать! Прятаться!"
Взвизгнув и упав на колени, Люська стремглав прошмыгнула под ногами отца, и в баню!.. Налив воды в шайку, мылась, мылась, терлась…Но зола и жирная угольная пыль присохла и никак не отмывалась. Пришлось мыть и лицо, и волосы, и руки – черная жижа летела в разные стороны, но чище Люська не становилась. Да ещё и платье изгваздала грязью. Что происходило дома – хотелось Люське посмотреть. Но страх и благоразумие настойчиво держали ее в бане. А в доме бушевала буря. Отец, достав чугунок из печной загнётки, решил попробовать, что за еда сегодня на обед.
