–Похвальная благотворительность, если не считать той мелочи, которая называется правом ребёнка жить с собственной матерью.
–До Вас дошли эти грязные слухи?
–Я давно сам догадался о Ваших встречах с Бернхардом.
–Так зачем Вы пришли к безнравственной, низкой особе?
–Сказать, что отныне Вы будите только моей.
–Какое самомнение!– покраснела Беула, пытаясь отдалить и охладить пыл мужчины.
Но он подошёл к ней, сжал в объятиях, страстно целуя. Женщина замерла. О, эти сильные руки боксёра! О, этот мускусный запах его тела! У неё закружилась голова от затяжного поцелуя и новых неясных ощущений.
Персиваль перевёл дыхание.
–Мистер Росс, Вы торопите события. Такое поведение не к лицу джентльмену, Вы даже не удосужились узнать, питаю ли я к Вам взаимную симпатию,– затороторила с предыханием Беула.
–Так я Вам не нравлюсь?– заглядывая ей в глаза, спрашивал судовладелец.
Он нежно провёл ладошкой по её шее. Беула затрепетала от желания, но молчала.
–А я вижу, что Ваша сущность тянется ко мне,– истолковал он,– Я приглашаю Вас с сыновьями на прогулку в Ирландию на новеньком галеоне.
–Как эту поездку истолкуют в Свете?– пыталась тщётно высвободиться из объятий боксёра женщина.
–Так давайте до путешествия заключим брак!– пожав плечами, весело предложил Росс.
–Но Вы совсем меня не знаете.
–Достаточно того, что я люблю Вас, а какой там у Вас характер – пустяки, притрёмся.
–Но Вы берёте меня с солидным довеском из двух сыновей, причём младший сущий бесёнок. Не лучше ли сосватать молоденькую девицу? Любая будет на седьмом небе от счастья вступить в брак с эдаким красавцем.
–И только прелестная Беула отпихивает от себя эдакое счастье.
–Мне уже двадцать семь лет, тогда как Вы можете найти пятнадцатилетнюю избранницу.
–Мне тоже двадцать семь лет, и я хочу каждое утро видеть именно Вас в своей постели. Ну, соглашайтесь же, наконец.
–Я боюсь ошибиться. Мой прежний муж любил вымещать на мне своё дурное расположение духа. Я боюсь, что эта ситуация вновь повторится. А как я появлюсь на людях с синяками?
–Я не бью женщин,– смеялся Персиваль,– К тому же после одного моего удара Вы уже не встанете.
–Вы всё время смеётесь! Решается моя судьба, а Вам смешно!– обиделась женщина.
–Это смех радости, моя милая. Меня переполняет радость оттого, что я держу Вас в своих руках.
–А если я откажу Вам во взаимности?
–Украду Вас и увезу в Америку. Я так решил.
Теперь тихонько засмеялась Беула.
–Безумец. Когда Вы успели так сильно втрескаться в меня? Ведь по приезде в Уэльс Вы едва замечали меня.
–Я пригляделся к Вам в кругу семьи, где Ваша непреступная личина менялась на добродушную и внимательную слушательницу моих рассказов о путешествиях. И Вашу отзывчивую душу выдали искренние глаза. И ещё в них я прочитал призыв.