Тед поднял её с пола, встряхнул как пушинку, заставил посмотреть на его непривычно бледное лицо.
– Экройд так сказал? – сквозь зубы процедил он. Барби было больно плечи, на которых сжались его пальцы, и было неудобно и стыдно полувисеть в воздухе, и она, в очередной раз отвернувшись, фыркнула:
– Все вы одинаковые!
Тед отпустил её и зашагал по коридору. Как Барби и предполагала, он завернул в оранжевый отсек. Она гордо вскинула голову, давя новый приступ рыданий, но в этот момент в отсеке раздался грохот. И беспокойство толкнуло Барби вперёд…
Тед ногой отпихнул попавшийся ему по дороге ящик с инструментами и, не обращая внимания на то, что Вэл пытался запаять на «Лио» приличной величины прореху, с размаху впечатал кулак в обшивку оранжевого корабля.
Вэл снял защитную маску и оценил размеры вмятины.
– А я искренне надеялся, что тебе хватило моей кухни, – спокойно заметил он.
– Какого лешего?!.. – Тед ещё раз ударил кулаком по металлическому боку «Лио». – Да пусть она хоть тысячу раз не права!.. Кто дал тебе право?!..
Вэл скинул рабочие рукавицы и вытер ладони о джинсы.
– Речь, я полагаю, о Барби? – уточнил он. Не разжимая кулаков, Тед шагнул вперёд, вмиг забыв и о миссии, и о том, сколько значит для неё Вэл, и о том, что совсем недавно он был готов рискнуть собственной жизнью ради возвращения командира. Но Барби была важнее всего. Что бы она ни решила, как бы ни развивались в дальнейшем их отношения, Тед всегда обеспечит её защиту, даже вопреки её собственной воле.
– У меня давно чесались руки! – едва сдерживая ярость, выговорил он, но в этот самый момент знакомый рыжий вихрь пронёсся мимо, едва не сбив Теда с ног, и Барби решительно отгородила от него Вэла.
– Ты что, рехнулся? – возмущённо воскликнула она. Тед оторопел.
– Рыженькая, что ты делаешь?
Барби упёрла руки в бока.
– Ага, теперь, значит, Рыженькая! А ты ничего не забыл? Может, фраза: «Я с подхалимами не общаюсь!» – что-нибудь напомнит?
Тед вздрогнул и как-то весь обмяк, словно внутри у него пропал стержень. Кулаки разжались. Тед отвёл взгляд.
– Ну… тогда общайся со своим идеалом… – пробормотал он и вдруг поднял голову и прищурился: – Только в следующий раз не отказывайся от него вот так же запросто!
Барби открыла было рот, чтобы достойно ответить ему, но Тед уже развернулся и твердым, уверенным шагом покинул оранжевый отсек. Она только захлопала глазами, чувствуя, как вновь подкатывают слёзы, и вдруг услышала сзади: