Все-таки он мог и не врать про убийство. И тогда получится, что она отпустит настоящего убийцу.
— А вон там — дом чудовищ? Не они ли возле него? — Нот указал рукой на дом.
Шарлотта увидела, что окна дома чудовищ на этот раз светятся, а возле него стоят люди. Девочка насчитала пять силуэтов, черных на темно-синем небе, затканном звездами.
Но издали сложно было сказать, кто это. У двоих были зонтики, это точно. А большего и не разглядеть.
— Вы убедились, что с вашими наставницами все в порядке? — спросил Уиндвард.
— Они слишком далеко, — возразила Шарлотта. — Надо подойти поближе.
Она почувствовала себя упрямой, очень упрямой. И еще — слабой. Как мало она знала! Как мало умела! Вот бы в пансионе учили побольше всяким полезным штукам, к примеру — как одолеть врага, как связать пленника, как подчинить другого мага, может быть, даже заставить его действовать по твоим приказам! Но взглянув на Нота Уиндварда с Паутинкой у ног, девочка устыдилась. Вон даже ручное чудовище не признает в этом человеке врага. А она только и думает о том, как его победить. Для чего?
— Первогодкам можно подходить близко к дому чудовищ? — спросил Нот Уиндвард.
— Нет, — ответила Шарлотта и пошла в ту сторону, куда совершенно точно было нельзя.
— Тогда почему вы…
— Да потому, что мое место там!
— Нет, милая барышня Шарлотта. Ваше место будет там в лучшем случае через несколько лет, — Нот осторожно взял девочку за руку. — А мое так и вовсе не здесь. Это место может заставить меня остаться тут навсегда, а я вовсе этого не желаю.
Шарлотта почувствовала, что ей невероятно хочется вернуться. В прошлый раз покидать темноту не хотелось вовсе, а сейчас у девочки сжалось сердце.
Она сделала еще несколько шагов к дому чудовищ. Но там действительно ничего плохого не происходило. Фигуры стояли почти неподвижно. Не махали зонтиками, не дрались — а будто бы просто беседовали. И девочка подумала, что скорее всего Нот прав: надо вернуться. Но для начала ей хотелось прояснить одну вещь.
— Ноттингард Уиндвард, — сказала она и скорее почувствовала, чем увидела, что парень поморщился. — Вы можете сказать что-то честно?
— Могу, — ответил Уиндвард.
— Вы соврали насчет… убийства? — последнее слово Шарлотта прошептала.
— Нет, — он пожал плечами.
— И вы правда хотели… ну… убить одну из девочек в пансионе?
Нот Уиндвард отпустил руку Шарлотты и сел на песок. Шурша мельчайшими кольчужными колечками своего диковинного наряда, девочка села рядом.
— Да, — ответил молодой человек. — Мне заплатили.
— Вы когда-нибудь уже…
— Один раз. Мне пришлось, иначе этот человек убил бы меня.