— Не наподдам, а вздую, — вкрадчиво поправила подругу Юлианна, подражая Карининым коронациям.
— Вы же помните, как тот молодой человек, с которым я вчера танцевала, сначала встретился с Юлианной? — спросила Шарлотта.
— Он дал мне игральные кости, которые выкидывают те числа, которые я хочу, — заявила Юлианна. — А ты обзывала его шпионом! Хороший же мальчишка!
— Да, хороший, — вздохнула Шарлотта. — Попросил провести его на танцы. Я сказала об этом госпоже Гербере, и та позволила помочь ему попасть на бал. Разумеется, с ее присмотром.
Девочка посмотрела на цветок. Ярко-красные лепестки еще оставались свежими, даже не помялись ночью.
— Так вот, он сказал, что у него было задание от Тройки, — Шарлотта зажмурилась. — Убить меня.
— Да уж, тут любая девчонка разревется, — сказала Юлианна. — Ну, может, кроме меня! Ты хоть выяснила, за что Тройка решила тебя ушлепать?
— Не ушлепать, а…
Карина запнулась.
— Ох, Шарлотточка, какая ты храбрая. Я бы умерла на месте, не дожидаясь, когда меня начнут убивать. Как ты победила его?
— Она его, наверно, зонтиком зашибла. Как ты его стащила? — спросила Юлианна. — Прикинуться невидимкой — это я понимаю, но забраться в закрытый кабинет Маркуры?
— Это Паутинка, — сказала Шарлотта. — Она его принесла. Но я никого не била, потому что…
В носу защипало сильно-сильно.
Шарлотта посмотрела на герберу, словно та могла придать ей сил или спокойствия. Генриетта налила в стакан воды из графина, и поставила герберу туда. Цветок склонился тяжеловатой головкой в сторону Шарлотты, словно кланялся ей. Девочка справилась с собой и продолжила:
— Просто он сказал, что уговор с Тройкой был нарушен. С их стороны нарушен! И он ничего им не должен. Вот…
Это было все, что она могла рассказать. Остальное Шарлотта ни за что и никому бы не выболтала.
Она выбралась из постели, оделась в самое простое платье и, подхватив Паутинку под объемистый теплый животик, поспешила на кухню. В выходные вставать разрешалось попозже, и завтрак подавали соответственно в десять, а не в восемь. К тому же многие разъезжались по домам, и поварихе обычно не требовались дополнительные руки в помощь. Другое дело после еды! Там дежурные всегда убирали со столов, мыли посуду, подметали пол.
— Шарлотточка, подожди, — Карина догнала ее и пошла рядом. — Я с тобой.
Она взяла Шарлотту под руку и спросила:
— Как ты думаешь, нам рано влюбляться?
— Рано, — сказала Шарлотта. — Сначала надо стать взрослыми.
— А я думаю… никогда не рано, — прошептала Карина. — Вчера на балу был такой один мужчина… И мне кажется, я в него влюбилась. Он танцевал с госпожой Па! Такой красивый!