Если так, то Ксандр должен был его обезвредить!
Он осторожно освободился от пальцев ошеломленной подруги и двинулся было к двери, но Касси, мигом разгадавшая его намерения, снова вцепилась ему в рукав.
— Нет! — приглушенно, но весьма категорично заявила она. — Я не знаю, что за ловушку придумала Ниобея! А вдруг вор уже освободился из нее и тебе грозит опасность? А вдруг она стреляет отравленными стрелами и только и ждет новую жертву? Я не хочу, чтобы с тобой случилось несчастье! Я никогда себе этого не прощу!
Запрещать Ксандру уходить было бесполезно: он никому не подчинялся. Его можно было только уговорить, и именно на это Касси уповала, призывая все свои умения и подбирая правильные слова. Однако и они не помогли. Ксандр ласково улыбнулся и похлопал ее по руке.
— Я с какими только премудростями у мастера Форонея не сталкивался! — утешающе проговорил он. — Уж Ниобея ничем меня удивить не сумеет. Не бойся за меня. И запрись, пожалуйста, до моего возвращения. Я постучу три-один-три, а до этого никому не открывай. Рассчитываю на тебя. Все будет хорошо!
С этими словами он вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.
Долгожданный стук раздался в тот момент, когда Касси уже готова была нарушить все приказания и отправиться в столовую, где и стоял мачехин буфет с заветными сладостями и опасной ловушкой. Чего она только не передумала за это время, присоединив к предыдущим опасениям с десяток новых. О сообщниках попавшего в западню злоумышленника, готовых отомстить Ксандру за боль их приятеля; о беспощадности мачехи, способной, как оказывается, взять чужую жизнь за конфету; о горячности лучшего друга, не всегда умеющего остановиться раньше, чем дело примет опасный оборот. И только появление Ксандра — живого и невредимого — немного развеяло овладевший ее душой ужас, однако выражение его лица не позволило тому исчезнуть полностью.
— Что? — бросилась Касси к товарищу. — Попался кто-то? Вор? Только правду говори, иначе я сама туда пойду!
Ксандр хмыкнул и потер затылок, как всегда в минуту озадаченности.
— Тут такое дело, — пробормотал он. — Не знаю даже, как поступить. Пойдем посмотрим, все-таки ты здесь хозяйка.
Утверждение было более чем спорное, но Касси не стала указывать ему на ошибку. Вместо этого метнулась к детской кроватке и осторожно, стараясь не разбудить брата, взяла его на руки. Вряд ли присутствие Протея при их встрече со злоумышленником было хорошей идеей, но Касси с недавних пор предпочитала знать, где он и что с ним. Да и оставлять его сейчас одного в комнате было, пожалуй, не менее опасно: а ну как по дому все же ходят сообщники их нежданного гостя?