— И не буду! — улыбнувшись подтвердила Касси. — Я по капельке из каждого бутылька отолью: для обонятельной памяти и такой малости должно хватить. А уж потом, если Эктор обнаружит то, что ищет…
— Эктор! — недовольно хмыкнул Ксандр и покачал головой. — «Хранитель», Энда его подери! Хотел бы я знать, что он там хранит! Многое отдал бы за правду! Ну да ничего, будет у меня еще возможность это выяснить!
Касси вздохнула.
— Не веришь? — Ксандр мотнул головой. Она вздохнула во второй раз. — И не поможешь? А я бы в ответ тебе с драконом твоим помогла…
— Еще чего! — возмутился Ксандр. — С драконом я как-нибудь сам разберусь! А тебя одну ни за что не отпущу! Пропадать — так вместе! Раз уж ты считаешь, что этот поганец стоит наших жизней!
Касси было нахмурилась, недовольная его шуткой, но следом рассмеялась и поцеловала товарища в щеку.
— Не больше, чем твой дракон, — сказала она, и на этом дело можно было считать решенным. Оставалось лишь дождаться ухода Ниобеи и подобрать к двери ее спальни отмычку. Но уж это для Ксандра не было проблемой.
— Не верю, что я это делаю, — прошептал он, ловко поддевая какой-то крючок и вынуждая тот сдаться на милость юных взломщиков. Ксандр, заглянув в прощелок, убедился в своем успехе и осторожно приоткрыл дверь. — Встань за моей спиной! — приказал он. — Если меня зацепит ловушкой, я на правах жениха объясню, что защищал дом от воров. А если Ниобея обнаружит в своей вотчине тебя…
— До совершеннолетия я не доживу, — закончила за него Касси, однако прятаться не стала. Только покачала головой и грустно вздохнула.
— Передумала? — с надеждой спросил Ксандр. — Самое время дать задний ход и забыть дорогу в эту комнату.
— Я и так ее почти уже забыла, — едва слышно пробормотала Касси. — С тех пор как мама исчезла, ни разу не заходила. А ведь раньше мы так любили… — тут она одернула себя, заставив сосредоточиться на первоначальной цели. Выдавила ненастоящую улыбку. — А знаешь, я вдруг подумала, что там нет никаких ловушек, — подрагивающим от накативших воспоминаний голосом проговорила она. — Ниобея уверена, что я не приду: не могу видеть ее на мамином месте, а раз так, то к чему усложнять себе жизнь? Еще и с папой объясняться…
Ксандр достал из перекинутой через плечо сумки странный тряпичный шарик размером с двухмесячного котенка и еще чуть приоткрыл дверь.
— В отношении буфета объяснения с любимым мужем ее не смутили, — заметил он и бросил в образовавшееся отверстие свой клубок. В комнате что-то хлюпнуло, и Ксандр, заглянув внутрь, усмехнулся. — К тому же ты могла захотеть сделать мачехе за все ее гадости ответную гадость, — он распахнул дверь и указал на обляпанный краской шарик. Откуда та выплеснулась, Касси, как ни крутила головой, понять не смогла. — Уверен, несмываемая, — заметил Ксандр, — поэтому не наступи ненароком, иначе Ниобея сразу поймет, кто к ней в гости наведывался.