Свет погас, и Tea, только сейчас поняв, что за своими мыслями снова прозевала часть экскурсии, уже не удержалась от пары неласковых слов в адрес Дина. Испортил ей все удовольствие от посещения Кристальной пещеры! Ну чего стоило, в самом деле, как нормальному человеку, послушаться совета и залить место укуса перекисью? Но это же Дин Уоллес! Капитан всея «Элинстара» и самый лихой парень во всей Калифорнии! Что ему какой-то бурундук! Он дракона одним взглядом победит, а уж если вдруг еще и меч в руках обнаружит!..
Все, хватит! Tea сделала все, что могла, и совесть ее чиста! Другая после тех обид, что нанес ей Дин, не подошла бы к нему, даже если бы он кровью истекал! А тут…
Разозлившись на себя в очередной раз, Tea стиснула кулаки, выдохнула и бесшумно скользнула вдоль черной стены за выступ, укрывший ее от посторонних глаз. Сейчас в гроте зажжется свет, и группа пройдет в следующий зал, оставив Tea в одиночестве. Внутри шевельнулось непонятное опасение, но Tea немедля прогнала его прочь: не для того она проделала такой путь, чтобы в пятый раз просто пройтись по знакомым коридорам, а потом еще выполнять всякие нелепые задания в столь же нелепой попытке сплотиться с одноклассниками! Все равно этого не будет! Уж для Tea-то точно! И пусть папане одобрил бы подобное своеволие, да только его не было рядом и Tea принадлежала лишь самой себе и сама же собой распоряжалась. И совсем ничего не боялась! Ни капельки! Во всяком случае, не подвоха от Кристальной пещеры!
Теа улыбнулась, когда последние голоса затихли где-то за поворотом одного из многочисленных местных коридоров, а сама неслышно скользнула в другой. Полсотни шагов — и она наконец у цели. За высоким каменным водопадом никто, кроме них с папой, не заметил узкого лаза, вне всяких сомнений ведущего в пока еще неизвестные просторы Кристальной пещеры. Tea с минуту постояла перед проходом, закрыв глаза и предвкушая новые открытия, потом зажгла предусмотрительно взятый с собой фонарик и осторожно прошла внутрь.
Свет фонаря выхватил усеянный каменными осколками пол и гладкие, будто отполированные стены, образующие довольно-таки узкий и невысокий проход. Свет в нескольких десятках шагов впереди отражался от такой же стены, наводя на мысль о тупике, но Tea, не желая разочаровываться, решительно направилась вперед — и вскоре заметила по левую руку темное отверстие. Наверняка это был проход в какой-нибудь грот, и Tea, глубоко вздохнув, шагнула было к нему — но тут же вздрогнула, почувствовав, как кто-то схватил ее за руку.
— Молчание за молчание, Мелоун! — раздался шипящий голос раньше, чем Tea успела повернуться и разглядеть Дина Уоллеса, по необъяснимой причине не только предпочетшего ее скромное общество интереснейшей экскурсии, но и не побрезговавшего прикоснуться к ней. — Ты забудешь все, что видела сегодня у пещеры, а я, так и быть, никому не скажу, что ты решила закончить свои дни под этими чудными сводами!