Имение Велда Конви представляло из себя небольшой двухэтажный особняк из чёрного камня в окружении берёзовой рощи. Невдалеке виднелась покрытая коркой льда река. В округе не было ни одной живой души. А в поместье только шестеро мужчин.
Охотники выделили себе несколько комнат у кухни и палили камины круглосуточно. Ежедневно решалось кто рубит дрова, кто чистит и кормит лошадей, а кто готовит еду. Всех всё устраивало.
Кроме Мартона.
Охотник с разорванной ноздрёй был постоянно чем-то недоволен. То его не устраивал топор, с которым послали мужчину дров нарубить, то Ураган слишком норовист и не желает жрать овёс, то очаг с чугунным котлом оброс сажей так, что на его фоне не видно где дно, а где ручка.
Первые несколько недель все тихо вздыхали и закрывали глаза. Первыми сдали нервы у Осванда.
Стояло холодное утро, снег только начинал засыпать землю. Гилиам в очередной раз напомнил кто где сегодня дежурит. И тогда началось.
— На улицу? По дрова? Ты видел какая там метель? — вскрикнул Мартон, вскакивая с топчана, на котором сидел.
— Если это метель, то я оживший император Тэйгейта!
Мужчина перевёл взгляд на Осванда и процедил сквозь зубы:
— В таком случае, мы свидетели чуда.
— Ведёшь себя как дед старый! Может, тебе ещё клюку выдать и слюни начать подтирать? Охотник, ты, или кто? Эштуса тебе в боги.
— Закрой хлебало, рыжий, — добродушно усмехнулся Мартон. — Простудишь.
— Какой с тебя толк? — не успокаивался юноша. — В хозяйстве помогать не хочешь, умениями охотника не блещешь. Только ходишь и ноешь о том, что ученица твоя любимая пропала и вестей от неё нет.
Никто не успел среагировать. Мартон сорвался с места и с размаху влепил кулак в лицо собеседника. Из разбитых губ брызнула кровь.
Осванд вытер её тыльной стороной ладони и усмехнулся:
— Согрелся? А теперь работай на пользу общины.
Развернувшись на пятках, рыжеволосый вышел из комнаты громко хлопнув дверью.
Гилиам успел только открыть рот, а Мартон уже говорил:
— Сопляк. Да что он о себе возомнил? По глотку я уже сыт охотой и маханием копья. Устал!
Подхватив с пола топор, мужчина вышел из комнаты.
Только после того, как хлопнула дверь на улицу, охотники позволили себе свободно выдохнуть.
— Когда Лил нет рядом, он как одержимый, — поделился Томас своими мыслями. — Если она не найдёт нас до того, как все тракты завалит снегом, нам с ним всю зиму куковать.