Прошло несколько минут, за которые адмирал словно бы постарел на десяток лет. Он несколько раз шептал про себя прочитанные строчки, пытаясь найти другой ответ или найти выход, чтобы обойти полученный приказ, но не находил. Медленно встав, он наклонился, подобрал листок и, дойдя до двери каюты, пригласил офицеров «Внимательного».
— Господа, прошу вас подтвердить то, что я прочитал в этом приказе.
Находящиеся здесь же командир эсминца лейтенант Благонравов и мичман Понятов взяли из рук адмирала письмо и зачитали его вслух. Текст письма гласил.
«В случае организации бунтов на любом корабле эскадры (возможно, что они будут происходить сразу же на нескольких) приказываю Вам усилиями всей эскадры и верного вам личного состава флота уничтожить мятежные корабли со всеми их экипажами, если они добровольно не сдадутся на вашу волю. Приказ выполнить, даже если это будет сопряжено с потерями кораблей флота республики, пусть и самыми новейшими. Никакие мысли и поступки не должны никоим образом отвратить вас от исполнения данного приказа. Лучше потерять несколько кораблей, чем весь флот и Россию! А.Ф. Керенский».
— Господа, — обратился к офицерам Григорович. — Теперь вы видите, что я нахожусь в узких рамках приказа. Он словно Прокрустово ложе связал меня с теми последствиями, к которым привел бунт «Полтавы», и я не вижу другого выхода, кроме того, чтобы принять самые кардинальные меры. Прошу вас приготовить торпедные аппараты к минному залпу.
Все переглянулись и, опустив головы, направились к минным аппаратам. Выйдя на палубу, адмирал приказал сигнальщику отбить флажками, что он не согласен с условиями бунтовщиков, на что получил недвусмысленный ответ выстрелом одной из кормовых пушек в сторону эсминца. Снаряд, не задев никого, высоко пролетел над палубой.
— Господа и товарищи, прошу вас выполнить свой долг и мой приказ. Оттолкнув торпедистов, мичман Понятов и кондуктор Стрелков повернули минные аппараты в сторону линкора и под удивлённые взгляды матросов, как линкора, так и эсминца, нажали на пусковой механизм.
Характерный звук сжатого воздуха выдвинул из труб лежавшие там ленивыми тюленями тупоносые торпеды. Блеснув в свете неяркого солнца боками, смазанными солидолом, торпеды соскользнули в воду и, оставляя за собой пенные бурунчики от работающего винта, устремились навстречу линкору.
Никто ничего не успел сделать, как все четыре торпеды, ударившись об борт «Полтавы», рванули, вздыбив высоко в воздух шумные столбы воды. Грохот разрывов сотряс воздух гавани Гельсингфорса, отразившись от бортов других кораблей и спугнув многочисленных чаек, которые взлетели отовсюду, закружившись над военными кораблями в своей птичьей карусели.