– Но, если бы была возможность покинуть этот мир с благословления Владычицы, ты бы согласилась?
Рич не заметил даже, как подошёл ближе и теперь мог почувствовать лёгкий аромат её духов, перебиваемый запахом прогретой кожи нагрудного доспеха. Кесса молчала, и он, осмелев, приподнял двумя пальцами подбородок, заставляя посмотреть на себя.
– Кесса, – шепнул нежно, лаская взглядом её лицо, – тогда ты бы поехала со мной?
– Рич, – беспомощно прошептала она, и он рискнул. Коснулся губ лёгким, почти невесомым поцелуем, передавая через него всю нежность, что чувствовал к ней сейчас. Кесса вздрогнула, но почти сразу ответила, с тихим вздохом обняв его за шею. Если счастье можно сделать материальным, сейчас Рич получил его прямо в свои руки.
Когда от поцелуя осталось лишь сладкое воспоминание на губах, они отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Кесса, смутившись, уткнулась лбом в его плечо, Рич коснулся её волос, пропустил сквозь пальцы мягкие блестящие пряди.
– Ты такая красивая, – искренне, хрипловато проговорил он. Она фыркнула, смутившись ещё больше. – Если Владычица не позволит мне покинуть Салетдин, я могу попросить её передать меня в твой гарем. Возьмёшь?
– А ты бы согласился делить меня с другими мужчинами? – насмешливо спросила она, поднимая голову и вновь становясь той Кессой, что поначалу смотрела на него свысока.
– Нет, – серьёзно ответил Рич. – Никогда и ни с кем.
– Но если я возьму тебя в свой гарем, возможно, когда-нибудь он пополнится. Что будешь делать тогда?
– Отравлюсь. – Рич мрачно посмотрел на неё, но тут же смягчился, заметив смешинки в глубине глаз. И не смог не потянуться за новым поцелуем.
– Почему ты выбрал меня? – тихо спросила Кесса спустя продолжительное время. Солнце уже садилось, окрашивая сад в апельсиновый. Запах цветущих деревьев кружил голову, а может, она кружилась от счастья?..
– Разве у меня был выбор? – Рич потёрся кончиком носа о её нос. – Ты сразила меня на повал при первой же встрече, у меня не было никаких шансов, только влюбиться в тебя.
– Когда мы встретились, ты мало походил на влюблённого, – проворчала Кесса, невольно отстраняясь и пытливо заглядывая в его глаза.
– Можно сказать, что ты изменила мою жизнь во всех смыслах этого слова, – хмыкнул Рич, но вскоре вновь стал серьёзным: – Я правда изменился, и за это буду вечно благодарить тебя.
На этот раз она поцеловала его первой.
– А почему ты решил, что Владычица захочет тебя отблагодарить?
Голова Кессы лежала на его плече: они даже не поняли, когда успели сесть в траву и теперь опирались о ствол древней, узловатой оливы.