– Здорово! – пропищал тоненький голосок, который принадлежал богомолу с синими клешнями и светло-желтыми глазами. – Меня зовут Скарв`са!
– О… очень приятно, – поздоровался эльф, старясь не чихнуть.
Две антилопы мигом доставили пострадавшего к пещере, окруженной лианами и другими растениями, названия которых эльф не знал. Рядом стояла старая деревянная будка, покрытая соломой и запертая на большой замок. Лесные птицы опустили ткань большого шатра на уже приготовленные опоры, и она накрыла собой почти всю поляну, на которой оставили лежать эльфа.
– Сейчас я его позову, – пискнул богомол, прытко сбегая с плеча эльфа и устремляясь в глубь пещеры.
– Привет, – позади эльфа прозвучал старческий надтреснутый голос. Северный вздрогнул от неожиданности и обернулся.
На большом плоском камне на четвереньках стоял старик. Одежда его была сильно оборвана, а многочисленные заплатки, сплетенные из колосьев пшеницы, с трудом прикрывали не очень чистое тело. На ногах не было обуви, и большие ступни беспомощно белели из-под залатанных штанин. Руки старика были усыпаны бородавками, а пальцы покрывал толстый слой неизвестного масла, которое отвратительно пахло. Его длинные седые волосы были сплетены в косу и полумесяцем уложены вокруг головы. Несмотря на все признаки старости, лицо старика сияло молодостью, а глаза были живыми и любопытными.
– Вы… Бальмор? – спросил эльф, с опаской покосившись на местного жителя.
– Да, а кто ты? – голос старика был крайне необычен. Он говорил очень отрывисто, то и дело выделяя каждое слово интонацией. А когда задавал вопрос, наоборот, говорил очень тихо и щурил правый глаз.
– Я… я путник, просто путник, который забрел сюда по чьей-то злой воле. Эльф запнулся. Ему показалось, что он уже где-то слышал этот странный голос. И тут Северный вспомнил. Это был тот самый голос, который звал его и не дал умереть
– Стойте… – вскричал он.
– А я и так стою, – улыбнулся старик.
– Э, да. Скажите, а это не вы меня звали?
– Что ты имеешь в виду, путник?
– Я был при смерти, умирал от холода на горе, а потом услышал ваш голос.
– Нет, не мог это быть я. Я уже много лет ни с кем не разговариваю. Я живу здесь уже… – старик призадумался и начал считать на пальцах. Поняв, что это плохая идея, сказал, – а, впрочем, не важно, уже очень много лет.
Он, спрыгнув с камня на обе ноги и слегка покачиваясь, опустил руки вниз. При этом они болтались как маятник и вызывали странные ощущения. Старик подошел к эльфу и заглянул в его правый глаз.
– Что… что вы делаете?
– Смотрю.
– Куда и зачем?
– На тебя, на твой глаз.