Солдат заглянул за бортик кузова.
– Что в мешках? – спросил он.
– Картошка.
Я сунула руку в ближайший мешок и вытащила картофелину.
Солдат кивнул. Ему этого явно было достаточно. А вот его командиру – нет.
– Наверх! – крикнул он.
Солдат едва слышно вздохнул, ухватился за бортик и запрыгнул в кузов.
Он подошел к одному мешку и принялся рыться в нем. Я привалилась к другим мешкам, стараясь прикрыть Сару и Даниэля, и сжала кулаки. Ладони у меня вспотели.
Солдат долго рылся в мешках, но ничего, кроме картошки, не нашел. Я надеялась, что он довольствуется этим и дальше не сунется.
Но солдат все не унимался, а его начальник расхаживал кругами и повторял:
– Fortsetzen, fortsetzen!
Это означало «продолжай», и солдат, к сожалению, был вынужден слушаться. Он отодвигал мешки, копался внутри и постепенно все ближе подбирался туда, где прятались Сара с Даниэлем. Я представила, каково им сейчас. Даниэль, наверное, обнимает Сару, а та прижимает к себе Элизу. И они боятся даже вздохнуть.
Я и сама едва дышала. Еще один мешок – и солдат их обнаружит. Нет, надо его остановить.
– А у вас есть дети? – спросила я и заулыбалась самой милой своей улыбкой.
Он оторвался от мешка.
– Тебе сколько лет?
– Десять. У меня день рождения был первого октября.
Он тоже улыбнулся, его карие глаза вдруг погрустнели.
– Моей дочке тоже летом будет десять, – он вынул руки из мешка и выпрямился.
– А вы давно с ней не виделись? – спросила я.
– Два года.
– Так долго! Бедная ваша дочка! Это из-за войны, да?
Он кивнул.
– Но вам же разрешают ездить домой на день рождения и Рождество?
Солдат покачал головой. Похоже, он сильно расстроился. Руки опустил, а про мешки забыл и думать.
Потом он еще раз с силой тряхнул головой, словно прогоняя воспоминания о дочке. Заглянул в мешок, куда уже заглядывал, но сделал это машинально и двигать его не стал. Запал у него прошел. Солдат погладил меня по голове и, спрыгнув с кузова, повернулся к командиру, вновь покачав головой.
Командир огорченно посмотрел на него, но лишь пожал плечами.
Получилось! У меня получилось! Пер уселся в машину, и мы покатили дальше.
Солдат стоял посреди дороги и печально глядел нам вслед – видно, вспоминал дочку. Бедную девочку, не видевшую папу уже два года. Солдата я тоже почти пожалела, хоть он и был немцем.
Немного погодя грузовик свернул к небольшой усадьбе и остановился во дворе. Так вот, значит, где живет этот Юхансен.
Обычно на фермах жизнь кипит: собаки тявкают, куры квохчут, свиньи хрюкают. А тут – ни звука. Ни кур, ни коров. И людей тоже нету.
Я помогла Саре и Даниэлю вылезти из-за мешков, и мы впятером отправились искать хозяев. Лучше, конечно, сразу наткнуться на Юхансена.