Должно быть, прошло несколько часов, когда в комнатушку зашла младшая сестра, поклонилась и произнесла:
— Ирла, совет созван. Вас ожидают.
— Уже? — хриплым от волнения голосом спросила.
— Обычно его собирают дольше. Бывает даже несколько дней, но в вашем случае. — запнувшись, она мило улыбнулась, так и не договорив. — Пойдемте. Не забудьте вещи. Да уж, хорошо, что не сказали: «Добро пожаловать на выход!». Впрочем, у меня возникало стойкое ощущение, что скоро мне так и скажут. Даже проводят до двери! Знаете, чтоб ненароком не потерялась в коридорах.
Подняв сумку с пола, обернулась на зашторенное окно, однако проверять на месте ли дьяр — не стала. Метка до сих пор не исчезла.
Зуб даю, негодяй был на месте!
Сестра провела меня в главный зал, после чего мы поднялись по широкой лестнице, свернули и оказались напротив высокой золотой двери, украшенной различными камнями, что считались оберегами от злых духов. Над самой же дверью были выгравированы символы на древнем языке.
Раньше я бы даже не обратила на них внимание, однако сейчас они бросались в глаза, также как и повсюду я ощущала запах пионов, который казался мне слишком приторным.
— Вы можете входить, ирла, — сестра коротко поклонилась. — Да будет милостива святая Далия! — сказала, после чего удалилась.
Неуверенно переступив с ноги на ногу, расправила плечи, а затем толкнула тяжелую дверь.
Семь женщин сидели на каменных тронах. Жрица в самой середине. И шесть старших сестер по бокам.
— Поди сюда, дитя, — позвала она меня.
Все семь пар глаз уставились на меня в ожидании, когда я не сдвинулась с места. Мое тело оцепенело. Жрица свела брови к переносице.
— И-извините, — пробормотала, делая усилие над собой и все же подходя к ней. Поклонившись, я сглотнула и провела рукой по лбу, стирая испарину. Меня резко бросило в жар, как при лихорадке, но я, прикусив губу, не отступила, хоть и казалось, мое тело противится...
Только вот чему?
Храму? Жрице? Или это метка оказалась все-таки хворью?
— Покажи, — мягко попросила.
Я протянула дрожащую руку, но Жрица к ней даже не притронулась. Только бросила пристальный взгляд.
— Как долго она у тебя?
— Несколько месяцев, — честно выдавила из себя.
Жрица задумалась, а потом обратилась к сестрам:
— Нужен обряд.
— Обряд? — воскликнула на эмоциях.
Она кивнула, но объясниться не спешила. Вместо этого жрица встала, а за ней и старшие сестры. Одна из них нажала на мудреное углубление в стене и плита в самом середине зала отъехала, показывая лестницу ведущую вниз.
Зажгя факелы об чашу с вечным огнем, меня повели вниз, точно под конвоем. В самом начале гордо шествовала жрица, а замыкала круг та самая сестра, что меня встречала.