Мы шли несколько минут, открывая по пути потайные двери, пока не оказались в темном полукруглом зале, середина которого освещалась тонкой полоской света, ведущей прямо из высокой башни. Похоже на колодец, только без воды.
Факелы бросали ужасающие тени на стены, в их желтом свечении лица сестер мне уже не казались приветливыми.
— Что происходит? — заволновалась, но отвечать мне, разумеется, никто не стал.
Меня поставили в этот круг, солнце ослепило глаза, а сестры, вставив факелы в специальные выемки в земле, начали петь.
Их голос сливался в один. Слов не разобрать, да и пели они, похоже, на древнем языке.
— Хватит! — крикнула, но они не перестали.
Голову словно сжали тиски, казалось, что я схожу с ума.
Дернувшись, хотела вырваться из этого круга, но наткнулась на невидимую стену.
— Хватит! Прекратите!
Упав на колени, зажала голову руками. В агонии заметила, что жрица достала кинжал из -под мантии.
Неужели это конец?
Я зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. Приоткрыв глаза, словно сквозь пелену увидела, как служительницы храма режут себе ладони. После они соединили руки и жрица воскликнула:
— Во имя Далии!
А я потеряла сознание.
Пришла в себя, когда уже все стихло. Я лежала посреди круга, а жрица, склонившись надо мной, протягивала железную чашу.
— Выпей.
Отпрянув от нее, вскочила на ноги.
— В-вы...
— Тише, дитя, тише. Ты напугана, но это пройдет. Обряд не опасен для жизни, но теперь мы знаем, что это за метка.
— И что же? — все еще подозрительно на нее косясь, сухо бросила.
— Метка долга. На круглой земле ее называют — скульд. Это древнее колдовство.
Темное. Поэтому храм и Далия не принимают тебя. Ты отмечена другими богами. Часто люди, обращаясь к богам, забывают, что все имеет свою плату. Твои предки нарушили равновесие, а теперь пришла пора его восстановить.
— Но я даже не знаю, что должна восстановить!
— Ты знаешь, Грета, — впервые обратившись ко мне по имени, отрезала жрица. — Тебе нужно заглянуть в себя, а не бежать. В тебе нуждается целый народ. У тебя нет права обрекать их на погибель. Скульд настигнет тебя, где бы ты ни была. Боги возьмут свое, но только от тебя зависит прольется кровь или нет. Выпей, — снова протянула мне чашу. — Это отвар из трав. Он поможет тебе восстановиться.
Народ? Во мне?
Нет, они явно что-то перепутали. Ну какая из меня спасительница, в самом деле? Я, как оказалось, даже себя не в состоянии спасти! А тут целый народ!
Взяв чашу, повертела в руках, но все же сделала глоток. Отвар был горьким, но все же я допила. Силы мне действительно были необходимы.