– Вот она! – завопил норклин, забегая в кладовую. – Я же говорил, что девчонка до сих пор здесь. Хватайте её!
Кладовая начала заполняться норклинами. Герлим поспешил вылезти из-под стола, но девочка движением руки дала ему знак оставаться на месте.
– Догоните, носатые уроды! – крикнула она и взяла с полки несколько флаконов.
Норклины разделились и побежали вдоль обеих сторон длинного стола. Лодия бросила в них флаконы со снадобьями и забралась на стол. Зелья из разбившихся флаконов зашипели и обернулась едким оранжевым дымом. Он слегка напугал норклинов, и те отступили, не заметив Герлима. Лодия, не раздумывая, бросила в жителей подземья оставшиеся флаконы и начала скидывать со стола всё, что попадалось под руку. Норклины в ужасе стали разбегаться, заметив действие зелья из разбившихся бутылей. У двух норклинов, обрызганных зельем, отовсюду полезли ветки с листьями, трое других обросли огуречными плетьми и позеленели.
Лодия воспользовалась замешательством норклинов, спрыгнула со стола и побежала к выходу из кладовой. Внезапно на пороге появился норклин с разорванным ухом и преградил путь беглянке. Дарлон молниеносно бросил в девочку горсть парализующего порошка и растянул рот в хищной ухмылке.
Герлим видел падающую на пол девочку, и обступающих её норклинов, но продолжал сидеть под столом, с трудом сдерживая внезапный порыв достать подарок феи. Герлим испугался, представив норклинов, корчащихся в муках, и превращающихся в камень. Никогда сердце Герлима не билось так сильно, оно как будто хотело вырваться из груди. Мальчик остался сидеть под столом и, затаив дыхание, наблюдал за норклинами, утаскивающими нарушительницу из кладовой. Едва пещера опустела, он выбрался из укрытия и осторожно последовал за жителями подземья.
***
Лодию поместили в полузасыпанной норе, в которой никто не жил. А поскольку в норклинских норах отсутствовали двери, возле входа поставили охрану из четверых стражников с деревянными дубинками и запасом парализующего порошка. Освобождать пленницу в одиночку Герлим не решился. С двумя охранниками он смог бы справиться, но Лодию охраняли четверо. Мальчик решил вернуться в нору, где жил с норклином Курдаем. Он хотел побыть в тишине и хорошенько обдумать план действий.
Герлим надеялся застать норклина спящим, поскольку во сне тот проводил больше времени, чем бодрствовал. Курдай, как и другие жители подземья, мог спать по три-четыре дня, затем просыпался жутко голодный и начинал требовать сладостей, чаще всего мёда. А пока Курдай поглощал мёд, Герлим успевал запечь пауков. И хоть мальчик старался, Курдай часто оставался недоволен сырой или обуглившиеся едой и жаловался на боли в животе. Герлиму приходилось бежать в кладовую за целебным эликсиром. Сейчас он заранее захватил из кладовой несколько флаконов с разными снадобьями.