– Как же мы отыщем тут саламандру Атру? – осторожно спросил он.
– Легко! – усмехнулся аксолотль и махнул жабёнку, сидевшему ближе всех к воде. – Эй, ты! Любишь приключения?
– Да, – настороженно произнёс тот.
– Ты можешь войти в историю как храбрый посланник принца!
На секунду глаза жабёнка погрузились в голову, а затем он осторожно подобрался к воде.
– А что мне нужно сделать?
– О, это очень важная миссия! – таинственно заговорил Далмаций. – Нужно разыскать саламандру Атру и передать, что разговора с ней ожидает принц поземного озера Ларс!
– Вы принц?!
Жабёнок с раскрытым ртом уставился на аксолотля. Протей, с оскорблённым видом, гордо поднял голову и расправил украшающие её алые веточки жабр:
– Принц Ларс – это я!
Жабёнок неуклюже поклонился и поспешил выполнить возложенную на него миссию.
– А как же ядовитые капли? – спросил принц кузена.
– … Но я ведь не обещал ему, что приключения будут увлекательными, – отмахнулся аксолотль.
– Ты должен был его предупредить.
– Ещё чего! Тогда бы он ни за что её к нам не привёл.
– А если Атру просто громко позвать?
– Она старая, глухая и слепая на один глаз – мы бы её не докричались.
Принц умолк, недовольно виляя хвостом. Жабы не сводили с них глаз, и Ларсу показалось, что на него глядит огромное укоряющее око. Далмаций ничего подобного не чувствовал, он уже успел съесть несколько дафний и плавал кругами возле кузена. Терпение принца быстро иссякло, но едва он открыл рот, чтобы упрекнуть аксолотля, как в орде жаб возникло заметное оживление. Они внезапно начали прыгать в стороны, словно освобождая путь кому-то огромному, или этот кто-то просто раскидывал их, пробираясь к гостям. Вопреки ожиданиям, глянцево-чёрная саламандра, вдвое меньше протея, лениво выползла к воде и начала всматриваться единственным зрячим глазом в полумрак перед собой.
– Уважаемая Атра, – подобрал слово принц, – если мы потревожили ваш покой, то приносим вам свои глубокие извинения.
– Принцы так не говорят! – дребезжащим голосом оборвала его саламандра. – Чего вам от меня нужно?
– Мы ищем огненную перловицу, – сразу сказал Далмаций.
– Ааа, – протянула Атра будто вспоминая, где же она могла слышать это сочетание слов. – Принесите мне двадцать слизней.
Ларс хотел возмутиться, но кузен опередил его и пообещал от имени короля прислать сорок слизней, как только они достигнут намеченной цели.
– Чем быстрей мы отыщем древнего моллюска, тем быстрее у вас окажется желаемое вознаграждение, – заверил он её.
Саламандра согласилась рассказать о своей крёстной – амфиуме Зудре, видевшей огненную перловицу.