Ларс с озадаченным видом покидал жабий грот, и кузен не удержался от вопроса:
– Ты чего-то не понял?
– Да, я не представляю, где мы найдём сорок слизней!
– Зачем?
– Как зачем?! Ты обещал их Атре за помощь, – маленькие бусинки глаз принца заметно расширились.
– Забудь об этом, – вновь отмахнулся от него аксолотль, – нам некогда их собирать.
– Но ты обещал от имени короля!
– Какое занудство, – простонал кузен, – саламандра Атра забудет о нашем появлении, как только брызнет в кого-то ядовитой каплей. Она же древняя! Она помнит детство, но забывает, что случилось с ней минуту назад!
– Ты обманул её – это зло!
– Пустяк! Больше не вспоминай о ней, иначе дальше поплывёшь один.
Далмацию не пришлось добавлять что-то к сказанному, принц сделал тяжёлый вздох и поплыл за ним следом. Амфиума Зудра жила у заросшего тиной якоря. По описанию протей и аксолотль легко нашли её обиталище. Приближаясь, они увидели клубы поднятого со дна ила и услышали звуки ссоры.
– Я наверно с якорем разговариваю, да? – громко «разорялся» кто-то. – Ты меня слышишь? Выскальзывай из моего дома!
– Это мой дом, – грозно пробурчал кто-то в ответ.
Подплывая ближе, принц и его кузен смогли разглядеть, как змеевидное тело амфиумы извивается возле норы с торчащими из неё клешнями рака. Вокруг собралось не так много свидетелей: две флегматичные рыбёшки и тройка моллюсков, и поэтому новые свидетели сразу были вовлечены в спор.
– Рассудите сами, – бросилась к ним амфиума, – я живу в норе не первый день и только сейчас узнала: оказывается, я делила её с этим мертвоедом! Едва хозяйка за порог, и там уже незваный гость!
– Это мой дом! – вновь пробурчал рак, закрывая вход клешнями.
– Вот, вы слышите? Он за своё! Кто нас рассудит? – амфиума взмахнула хвостом, и в сторону рака полетело облако ила с кусками треснутого панциря. – Я клянусь при свидетелях, что если потребуется – доберусь до короля!
Принц решил обратить на себя внимание:
– Ну зачем так далеко плыть? Перед вами сын короля – принц Ларс!
Зудра оценивающе взглянула на него и, сразу сменив тон, масленым голосом, не поднимая головы, произнесла:
– Надежда на вас принц! Ваш светлый разум разрешит наш спор.
Неожиданно, свидетелей стало больше. Услышанное побудило протея приблизиться к норе и взять на себя роль судьи.
– Скажите, милейший, – с надеждой обратился он к раку, – вы не могли перепутать свой дом с жилищем уважаемой амфиумы?
– Это исключено! Она незаконно прячется в моей норе, когда я выхожу на поиски пищи.
Принц внимательно посмотрел на Зудру, потомна рака, и тут его осенило: