Виктор улыбнулся.
- То-то он двое суток покрывался зелеными пятнами при одном твоем появлении. Педагог.
- Перестань. Я тоже хорошо к нему относился. А из Стрэйка бы получился классный инструктор «Вышки». Зачем я его тогда уговорил? Не пошел бы со мной – остался бы жив.
На обратном пути Рэд принялся выяснять в справочной Инспекции движения, когда и как ему можно будет забрать машину, ожидавшую своей участи на штрафстоянке. Согласно действующему законодательству владелец, лишенный права управления независимо от причин, мог либо продать свое транспортное средство, либо дать согласие на «принудительный автопилот». Тогда перепрограмированное авто, отмеченное соответствующей символикой, возвращалось хозяину. Водителю машины с установленной программой принудительного автопилотирования оставалось только сесть в салон и обозначить пункт назначения, после чего машина начинала движение в заданном направлении с соблюдением всех правил дорожного движения, не доставляя никаких хлопот остальным его участникам.
- Зачем это тебе машина понадобилась? – подозрительно спросил Виктор.
- Визит вежливости нанести своему непосредственному руководителю, - усмехнулся Гардон. - А заодно – узнать, чего я еще стою как космолетчик.
- Рэд, не делай этого, - неожиданно резко сказал Виктор, - по крайней мере, сейчас. Что за мазохизм? Ты не знаешь, что тебе скажет Дорвард?
- Нет.
Больше за всю дорогу Гардон не проронил ни слова. «Как отрезало, - подумал Виктор, - полтора часа общения и все. Хлоп! Как будто люк закрыли. Куда еще тебя стаскать, чтобы ты снова ожил? В диспетчерскую орбитального космопорта? В «Вышке» нескольких минут созерцания чужих полетов хватило, чтобы начал разговаривать как человек. А если он действительно сегодня уедет от Розалии, начнется такое беспробудное пьянство, что впору памятник заказывать».
- Ты со своей журналисткой встречался? – спросил Виктор, подъезжая к дому миссис Мэй.
- Не твое дело.
- Повидайся. Дело, действительно, не мое. И если она еще раз спросит, как тебя найти, я ей адрес назову. Она раз десять звонила. А на днях прикатила на вишневом «Тореро 707 Земля-Космос»», прямо на наш уровень заехала, перехватила меня у дома и давай пытать. Татьяна чуть не свихнулась от ревности. Она накануне ночь не спала, вылезла в халате, а у дверей такой сюрприз с отцом ее ребенка общается. Мне зачем такие журналистские расследования?
Гардон протянул ему руку:
- Пока.
Следующая неделя изобиловала событиями самого негативного содержания, но поскольку Рэд сам себе их организовал, жаловаться было некому. Сначала он получил свой «Хайвей», обвешанный медицинской символикой не хуже кареты «Скорой помощи». Затем впервые за двадцать с лишним лет перешагнул порог родного дома. Искин «Олаф», которого только что расконсервировали, обозвал его милордом и предложил сыграть в «Завоевателя планет». Рэд остановился напротив огромного зеркала в гостиной, в котором последний раз видел себя растерявшимся подростком и не знал посмеяться ему или заплакать. Закурив прямо посреди собственного особняка, он вызвал специалистов по программному обеспечению из первой попавшейся фирмы, наугад ткнув пальцем в справочник. «Олаф», получив недвусмысленный приказ молчать до их прихода, исправно заткнулся. Пока парень с девушкой из «Компсервиса» раскатывали беднягу на составные части, бросая друг на друга недвусмысленные взгляды, Гардон скатался на базу АСП.