- Если объект просто чихнет маршевыми двигателями, мне будет его не догнать, - сказал Гардон. - Если он все-таки погонится за вами, курс должен быть встречным с «Сантой».
- Встречные скорости, учитывая ходовые качества объекта, исключают стыковку…
- Я знал, что ты это скажешь, - перебил Рэд, - но все равно, заведите его на нас. Может, что получится.
- Да, сэр.
- Отпустите «Курьер» у границы оцепления на один прыжок. Пойдете следом. Встретимся не раньше, чем объект проглотит наживку, договорились?
- Да, сэр.
- Не притащите «хвост»!
- Да, сэр.
- У меня такое чувство, ребята, что я с автопилотом разговариваю, - хмыкнул Рэд. - еще что-нибудь скажи, первый.
- Я Первый. Удачи, Лидер.
- Хм… уже не так плохо. И вам того же.
«Курьер-9» в одиночку прошел зону оцепления и начал углубляться в район Альгарро по гигантской спирали, постепенно отдаляясь от границы. Позывные курьерской службы Аналога-1, любезно предоставленные полковником Дэйвом полетели в эфир. На борту «Курьера» стало очень тихо. Изредка переговаривались только Макс с Виктором. Пилотов спасали сложные условия и скудная информация звездных атласов. Волей-неволей, им нашлось, чем заняться. Несколько раз Айна с Говардом советовались между собой и с Гардоном, который лучше знал район, а Рэд постоянно ловил себя на попытке оглянуться в поисках штурмана «Моники» и пропесочить его за бездействие. Нервное напряжение людей, отдающих себе полный отчет в том, что они являются приманкой для хищника, к ночи грозилось достичь апогея. Рэд посмотрел на Ласкиса.
- Макс, пойдем упакуемся в вездеход, - сказал он, - мы с тобой там подождем. Заодно еще раз все проверишь. Тактильная чувствительность через перчатки легкого скафандра транслируется с некоторыми искажениями. Пойдем, поупражняемся. Если долго не появятся – вернемся. Виктор, прогуляйся с нами до раздевалки, Максу поможешь.
Виктор переглянулся с Гардоном и провел с Ласкисом короткий инструктаж, во время которого расписал все прелести удобства работы и передвижения в легком снаряжении. Но Ласкис перехватил взгляд бортинженера, адресованный капитану, и прекрасно понял подтекст: если крейсер выстрелит, никакие скафандры не спасут, будь они легкими, полужесткими или трижды тяжелыми. Перед уходом Рэд заглянул в ходовую рубку «Курьера».
- Айна!
- Да, господин капитан?
- У тебя как сегодня с выполнением распоряжений руководителя рейда дела обстоят?
- Все в порядке, сэр.
- Так будешь Говарда слушаться, или тебе задачу официально повторить?
- Да, сэр, - она немного подумала, - нет, сэр.
- Надеюсь.