Силвер, не глядя, сунул оружие и, униженный, поднялся.
Ранил! Ранил! Всего только ранил!
Это был позор.
Да, он метил в голову, чтобы наверняка, а попал в шею...
Внезапно олень споткнулся и рухнул на землю.
- Маури! - крик егеря дико разнесся по лесу. - Ну, Маури!
Олень дергался на земле. Силвер возликовал: он-таки убил, прикончил этого оленя!
В ту же секунду в воздухе затарахтел геликоптер, и усиленный динамиками властный голос скомандовал:
- Попадание! Силвер Бак убил оленя Маури. Всем покинуть зону! Бак, вам пришлют его рога. Уходите. Повторяю - всем покинуть зону!
Но Силвер, словно не слыша, побежал к своей жертве. Что же это - убить и не посмотреть?
За ним бросился егерь. Слыша его шумное дыхание, Силвер прибавил ходу.
И тут все переменилось.
Над миром повис полный мрак, и только небольшой освещенный круг оставался в нем. В круге - олень и Силвер. Внезапная и полная тишина - ни собак, ни геликоптера. Силвер по инерции пробежал несколько шагов и замер, вытаращив глаза.
- Что это? - услышал он сзади знакомый голос, оглянулся и увидел, что в круге света оказался и егерь.
- Вам виднее, - судорожно сказал Силвер. - Это ваш заповедник.
В тишине слышался лишь предсмертный хрип Маури.
- Что это? - опять тонко взвизгнул егерь.
Из черноты выплыло что-то непонятное, черное, жирно блестящее и извивающееся.
- Земляне! - вдруг раздался голос, исходивший, казалось, из самого пространства.
Черный огромный червяк перестал извиваться и замер.
Силвер и егерь попятились друг к другу, инстинктивно стараясь держаться поближе.
- Всем гуманоидам: уюркская охота на вас начнется через период времени в половину струда, по-земному - через три дня. Уюркская охота будет вестись по правилам среднего агбала нашего заповедника Жует. Продолжительность охоты - пять струдов, или пятнадцать земных суток. Периодичность - раз в огмин, по-земному - раз в три года. Земля рассматривается по законам, выработанным землянами. У вас развита охота, и потому Земля и ее обитатели становятся объектом космической охоты для жителей планеты Уюр. Однако, следуя требованиям Управления по охране живой и разумной природы, тысяча гуманоидов на вашей планете резервируется для выживания. Благодаря этой гуманной мере нет места страхам об уничтожении всех людей. Итак - удачного выживания!
Что-то произошло в окружающем пространстве - чернота стала блекнуть, просветляться.
- Стойте! - заорал вдруг егерь. - Но ведь мы - разумные! Мы - гомо сапиенс!
Процесс высветления приостановился, и червяк произнес:
- Да. К вам относятся по вашим законам. Именно вы отмечены у нас Солнечная система, планета Земля, гомо сапиенс, класс двуруких, подотряд гладкокожих, семейство речевых... На других охотиться неинтересно.