Согласно теории Дарвина все формы жизни, в том числе и человек, произошли от неких общих предков путём непрерывного процесса эволюции в течение миллиардов лет, когда одни виды исчезают в результате естественного отбора и возникают другие, более приспособленные виды. Современная синтетическая теория (или обновленный дарвинизм) базируется на этих фундаментальных идеях. Они подробно описаны и подтверждены обширным массивом свидетельств из биологии, биохимии, палеонтологии и большинство учёных не подвергают их сомнению. Большинство, но не все. Сомнению подвергается сам процесс эволюции от простого к сложному и особенно происхождение человека.
В 1856 году, в долине Неандерталь, в окрестностях Дюссельдорфа (Германия), в пещере, заполненной илистыми отложениями, был выкопан скелет, который рабочие выкинули в отвал. Там его и обнаружил немецкий естествоиспытатель Иоганн Карл Фульротт. Находка сразу вызвала интерес в научном мире. Одни приписывали скелет неандертальца древним обитателям здешних мест, другие утверждали, что это останки современного, но больного человека. Споры продолжались несколько лет. И только после того, как начали находить все новые черепа и кости с теми же характерными признаками, и каменные орудия искусственного изготовления, стало ясно, что речь идёт о древнем родственнике современного человеке, который жил примерно 200 тысяч лет назад. Неандертальца назвали «Homo sapiens» – «человек разумный», а в дальнейшем – «человек разумный неандертальский».
В 1868 году в пещере Кро-Маньон (Франция) был обнаружен череп и несколько костей доисторического человека, жившего 30 тысяч лет назад. С тех пор за людьми этого типа закрепилось названия кроманьонцев. Рост и строение тела кроманьонцев соответствовали современным людям, череп и зубы также имеют признаки современного типа, средний объем мозговой коробки составляет 1617 см. куб. (мозг современного человека порядка 1450 см. куб). Чтобы отличить от неандертальца, кроманьонца назвали Homo sapiens sapiens – как бы «человек дважды разумный», а сейчас предпочитают называть «человек современного типа». Отличием кроманьонца от всех предшествующих ему человекообразных существ является также гораздо более совершенный и разнообразный инвентарь. Кроме каменных орудий они изготавливали костяные орудия и украшения. Захоронения кроманьонцев свидетельствуют о наличие у них культово-религиозных представлений.
Находки останков неандертальца и кроманьонца вызвали уверенность, наконец-то найдено доказательство происхождения человека согласно теории Дарвина. Осталось найти недостающие звенья происхождения от обезьян, чтобы воссоздать полную картину происхождения человека эволюционным путём. Поиски начались.