Пожалуй, трудно назвать какое-либо заболевание столь распространенное и столь же коварное своими осложнениями. Вирус гриппа снижает иммунитет организма, и тогда начинают активно действовать болезнетворные микробы, до сих пор «спящие» внутри; они поражают дыхательную, сердечно-сосудистую, нервную и другие системы. Поэтому грипп смертелен для тех, у кого организм слабый. Грипп, как и другие инфекционные болезни, время от времени «накатывает» на человечество эпидемиями. Первая наиболее известная эпидемия вспыхнула в Западной Европе в 1173 году, и в дальнейшем каждое столетие они отмечались неоднократно.
Ужасной памятью человечества осталась глобальная эпидемия гриппа «испанки» 1918–1919 годов, которая унесла более 50 миллионов жизней народов разных стран. Она бушевала целый год, обошла все континенты и страны, в одной только Индии её жертвами стали 10 миллионов человек. При этом умирали люди в возрасте от 20 до 45 лет, а не дети и старики, как обычно. Закрывались театры и школы, останавливались предприятия, переполнены больницы и морги.
«Ещё никогда за всю историю человечества в мир не приходил убийца, который бы уничтожил столько людей и так быстро» – писал А. А. Хаулинг в своей книге «Великая эпидемия». До сих пор неясно, каким образом она разразилась сразу повсюду и почему выкашивала людей в расцвете лет.
В 1957–1958 годах «азиатский» грипп, окружив земной шар за девять месяцев, поразил половину населения планеты, умерло более миллиона человек. В 1968–1969 годах на планете свирепствовал «гонконгский» грипп, но смертность удалось уменьшить благодаря международному сотрудничеству.
Грипп опасен еще и тем, что его вирусы изменяют свою структуру примерно каждые 10 лет, и у людей отсутствует иммунитет к такому изменению. Учитывая, что последняя эпидемия гриппа отмечалась в 1977 году, следует ожидать потрясающую эпидемию гриппа нового поколения.
СПИД (синдром приобретенного иммунного дефицита)
Эта загадочная, невесть откуда взявшаяся болезнь, чума XX века, стала известна человечеству в 1983 году, когда Люк Монтанье во Франции и Роберт Галло в США обнаружили вирусы – возбудители СПИДа, которые в дальнейшем были названы «вирусы иммунодефицита человека» (ВИЧ). Вирус поражает иммунную систему и тогда организм не может противостоять другим болезням, от которых затем и умирает человек.
Скрытый (инкубационный) период заболевания может длиться 2–3 недели, даже растягиваться до 4–5 лет и человек, не подозревая о болезни, является источником заражения других людей. После развивается острое заболевание, напоминающее ангину или грипп, увеличиваются и уплотняются лимфатические узлы, человек теряет аппетит, худеет, потеет, повышается температура, начинаются поносы, возникают отеки, заболевание протекает крайне тяжело и заканчивается смертельным исходом. Самое страшное то, что вирус встраивается в хромосомы клеток организма, человек становится пожизненным носителем вирусов и в любое время подвержен смертельному исходу. От зараженных родителей рождаются и дети со СПИДом.